张骞曾两次被汉武帝派遣出使西域，两次目的并不同。第一次目的是为了联合大月氏一起对付匈奴，前后用了13年。第二次目的是与乌孙联合对付匈奴，当然还有一个目的那就是宣扬国威。这一次前后用了四年左右。

张骞第一次出使西域

当时汉武帝已经对匈奴采取了积极进攻的战略。在战争中西汉俘虏了一些匈奴人，汉武帝从他们的口中得知了在西域有一个叫大月氏的被匈奴欺负的挺厉害，想报仇。于是他便派遣张骞出使西域。

不过张骞出使西域并不顺利，张骞一行人在穿越河西走廊的时候，被匈奴人给俘虏了，而他们这一待就是十年，后来张骞趁着匈奴人看管放松才逃了出来。就这样，他们继续一路向西到了大月氏，但大月氏已经西迁了，他们找到了新的地方，不再考虑报仇的事了，张骞没有完成任务，回国了，可惜在路上又被被匈奴骑兵所俘，扣留了一年多。

张骞这次出使前后用了十三年，但大部分都在做俘虏，出发时是一百多人，回来时仅剩下张骞和堂邑父二人。

张骞第二次出使西域

这一次其实还和匈奴有关。当时匈奴向西北退却，但依靠着西域诸国的人力、物力继续与西汉对抗。于是汉武帝再次派遣张骞出使西域，这一次的目的其一是为了招与匈奴有矛盾的乌孙东归故地，以断匈奴右臂；二是宣扬国威，劝说西域诸国与汉联合，使之成为汉王朝之外臣。

可是张骞到乌孙的时候，发现乌孙正在搞内讧，谁也顾不上他，所以张骞的这次任务没有完成。但他还是派遣副使则分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国，倒是宣扬了国威，也加强了西域与汉朝的联系，扩大了西汉王朝的政治影响。

这两件事从起初的目的上讲张骞都没有完成任务，但这也怪不得他。而且客观上张骞加强了西域和汉朝的联系，贡献还是很大的。