木材是人类社会重要的资源之一。最简单的利用是做燃料，也可以加工成家具，建造房屋，提取香料成分，制作香水，还能制作乐器，造船等等。木材可以分为不同的种类，价格也有差别，适合不同需求的人群。比较昂贵的木材有黄花梨、紫檀木等。有一种珍贵的木材是产自非洲的黑木。

非洲乌木的学名是东非黑黄檀，这种小乔木高度一般有五、六米，胸径20公分，主要产自东非的沿海地区，包括塞内加尔、坦桑尼亚和莫桑比克。

历史上最早使用和交易东非黑黄檀的是古埃及。这种木材只有法老和权贵才能使用。出土最古老的黑木手工艺品就是从埃及阿拜多斯美尼斯法老墓中发现的。