对于朝九晚五的上班族来说，他们人生中的相当一部分时间，要在拥挤的公交车上度过。对于到异地他乡旅行的人来说，公交车是最可靠的交通工具之一。
我们很难想象，一个城市离开了公交车是什么样子。
就在两个小时前，我从一辆公交车下来时，感慨万千地对朋友说：“当初发明公交车的人，一定是一个天才。”
朋友深以为然。
那么，到底是谁，发明了世界上第一辆公交车呢？我知道这个人，但我没有查到他的名字。他是一名法国人，年轻时当过兵，做过军官。从部队退役后，这个人在法国西部最大城市南特的郊区开了一家磨面作坊，当起了作坊主。
时间是在1826年。
那时候，英国仪器修理工瓦特改良的蒸汽机，因为具有恒扭矩、可变速、可逆转、运行可靠、制造和维修方便等优点，正在欧洲大陆各个领域得到利用，被用在工厂和作坊里。法国退休军官在他的磨面作坊里也使用了蒸汽机。
不得不说，这位退休军官很有商业眼光。他注意到，磨面作坊里的蒸汽机，在工作时会排出大量热水，如果让这些热水白白流掉，岂不可惜？于是，他利用这些热水，在磨面作坊旁边开了一个公众浴场，当起了浴场老板。
公众浴场开好了，来光顾的客人却寥寥无几。这是因为，退休军官的公众浴场，离南特市区有一定距离，在交通不便的情况下，城里人不太愿意去他的公众浴场洗澡。公众浴场附近的农村人，没有养成到公共浴场洗澡的习惯，也没有那份闲钱。
退休军官一看，这不是办法，得想办法解决城里人的交通问题，否则的话公共浴场迟早会关门大吉。怎么办呢？退休军官拿出自己的四轮马车，接送城里来洗澡的客人。这项服务，是退休军官的创新之举。在这之前，从来没有一个浴场老板这样做。
退休军官推出的服务，吸引了许多城里人前来光顾他的公共浴场。浴场生意一下子变得很火爆。
过了一段时间，退休军官发现，他的四轮马车往返于南特市区和公共浴场之间时，常有一些邮差希望付费搭乘四轮马车。精明的退休军官立即又嗅到了商机：利用四轮马车开辟一条固定的路线，沿途运送短途乘客，收取一定的费用。于是，四轮马车又让退休军官赚得盆满钵满。
这就是世界上第一辆公交车和第一条公交车线路。
顺便说一句，当这名法国退休军官发明世界上第一辆公交车时，遥远的东方，也干了一件与交通有关的大事。
1826年，清朝江苏巡抚陶澍主持了一次海运漕粮行动，用900多艘船只，将160余万石漕粮，通过海运的模式分两次从江苏运到京城，轰动一时。
回到法国，退休军官的发明，逐渐在各地得到模仿，纷纷推行开来，还传到了英国伦敦。一个叫沃尔特·汉考克的英国人，在多次乘坐这种马拉式公交车后，看到了它存在的弊端，决定将它进行改良。
不久，沃尔特·汉考克乘坐火车时，灵机一动：为什么不把火车上使用的蒸汽机，运用到马拉式公交车上呢？当然，这并不是一件容易的事情。沃尔特·汉考克经过许多次失败后，终于在1831年制造出世界上第一辆以蒸汽机为动力的公交车“婴儿号”。
这种公交车动力强劲，可以承载更多的乘客，速度更快，乘坐在上面更舒适，运行的里程也更远，一经问世就广受欢迎，取代了马拉式公交车。
【参考资料：《公交车》等】
