▲ 导致河水上涨的因素有很多，凌汛就是其中之一。凌汛是指由于下段河道结冰或冰坝阻塞河道，引起河水上涨
1855年的夏天，黄河流域多地突降特大暴雨，黄河水位暴涨，多处经过长期淤积的河道，正处于崩溃的边缘。
一旦黄河决堤，与其汇于淮安府的京杭大运河，随时面临着运输瘫痪的风险，很有可能阻断南方钱粮物资进入北京。但摆在江河日下的清政府面前的，是比黄河决堤更为棘手的问题——太平天国。
▲ 江苏盐城滨海县的古黄河入海口。滨海县由黄河改道泥沙淤积成陆，地处淮河出海门户。图/视觉中国
就在几个月前，太平天国翼王石达开在九江大败曾国藩湘军水师；秦日纲、韦俊、陈玉成击破湖广总督杨霈军于湖北广济，霈败走蕲州；三占武昌、雉河集会盟，其北伐军先锋甚至进逼北京，势如破竹。
内忧外患的清政府，拿不出多余的精力、财力和人力治理黄河，只得听天由命。于是当年8月1日，黄河摆尾，”自开封兰阳县铜瓦厢决口北流，漫经豫、鲁两省各州县，至山东张秋镇穿运，夺大清河至利津县入渤海。”
▲ 位于东营市垦利县境内的黄河入海口，是1855年黄河决口改道而成的。图/视觉中国
黄河就这样生生在人口稠密的繁华之地，完成了由南至北的转移，“村落被冲，瞬成泽国，极目所至浩淼无涯；灾民皆散处山麓高原，搭盖窝棚，暂为栖止；济南、武定两府如历城、章丘等州县多陷巨浸之中，人口死者不可胜计”。
所谓沧海桑田，不过一夜之间，黄河下游就这样，伴随着血泪结束了700多年由淮入海的历史，再次涌入渤海。
但灾难并未就此画下句点。洪水退去后，良田被淤积的泥沙覆盖，沙化严重，对人多地少、又是农业大省的山东而言，打击无疑是毁灭性的。
