新鲜而嫩的西洋菜叶像豆瓣叶，这也是它的正式名字“豆瓣菜”的由来。若是用鲜菜来煲汤，菜要后放，否则菜就被煮的烂熟。鲜嫩的西洋菜可以做沙拉生吃，香港人打甂炉也常涮西洋菜，有时候在锅里先放一把西洋菜，求鲜。若不想把整锅汤被西洋菜味带走的，则要留到最后才涮。

西洋菜原生在地中海一带，被食用的历史很久，罗马人早期将西洋菜当草药食用，治疗坏血病。后来被当做蔬菜，但很少有人工栽培。就像我们在春天去野外采摘荠菜、马兰头一样，欧洲人也是春季有人去野外的溪流采摘西洋菜。西洋菜被采摘的季节也不长，就一个春季，一到夏季就不再生长，寒冷的冬季也没有什么叶子。

欧洲人不像我们香港人会把鲜菜做成干菜保存，即使十四十五世纪，欧洲一些地区开始有西洋菜栽培，但收获季节仍是差不多。直到1815年，一位叫布瑞德贝瑞的英国人设计了一套灌溉系统，他建设浅水池，设计沟渠水坝，调节水的深浅和水温，使得一年中大部分时间都能采摘西洋菜。而后这一灌溉系统流行到了欧洲其它地方。欧洲人很喜欢西洋菜，接受西洋菜的营养价值，用西洋菜做沙拉、蔬菜酱和蔬菜浓汤，吃的是西洋菜的原味。

在粤地也不总拿西洋菜和鲜陈肾、猪骨、瘦肉、海底椰、杏仁之类搭配煲汤，也有一道菜吃的是原味，菜名就叫“原汁原味西洋菜”，其实就是清水煮西洋菜。西洋菜本身水分含量高，素炒留水很多，一些食肆厨师索性利用其水分，推出了一道“浸西洋菜”，爆炒之后还加水进去，讲究的再添些蜜糖，或是加蜜枣枸杞，端出来一道嫩绿的原汁原味西洋菜。

十九世纪英国的西洋菜地

法国的一处西洋菜地

有机的西洋菜可以生吃