2003年1月24日，长江上游宜宾段，有一条白鲟被人误捕，中国水产科学研究院长江水产研究所抢救了该白鲟，并在其身上安装了一个声纳装置，然后进行放生，并派遣了一艘快艇对其跟踪调查。遗憾的是，后来这艘快递触礁，我们和这条白鲟从此断了联系。

可没曾想，19年过去了，看到关于白鲟的消息，却是它被宣布灭绝。2022年7月21日晚上，国际自然与自然资源保护联盟（IUCN）发布全球濒危物种红色目录更新报告，宣布白鲟灭绝，长江鲟野外灭绝。不少网友感叹：第一次听闻白鲟之名，却恰恰是与之永别之时。

在长江当中，一共分布着3种鲟类，分别是：白鲟、中华鲟和长江鲟。它们堪称是水中的活化石，起源甚至可以追溯到4亿年前的泥盆纪，当时有一类叫做“古鳕科”的鱼，它们在侏罗纪时期分化出了鲟类。因此，鲟类在地球上已经生存了近2亿年的时间。现存的鲟类其实都还保留着古老的软骨硬鳞形态。

因此，白鲟实际上是一种非常古老的生物，同时也是非常珍稀的物种，属国家一级野生保护动物，有“水中大熊猫”之称。在分类学上，它属于动物界-脊索动物门-辐鳍鱼纲-鲟形目-匙吻鲟科-白鲟属，也是现在世界上现存在的两种匙吻鲟科鱼类之一。

在古代，关于白鲟就有非常多的记载，古人把白鲟称为“鲔”，在先秦的经典《诗经》当中就有相关记载。

它的体长一般在2~3米，体重在200~300公斤，它的白鲟头部特长，占体长的1/3，主要因为是吻很长，平直如剑如象鼻，也有“象鱼”之称。根据鱼类学家秉志先生记载：在数十年前，曾有人在南京曾捕获到一尾体长达 7.5米长，体重达908千克的白鲟个体。

由于白鲟体型十分庞大，可以直接吞食很多大型淡水鱼。因此，成年的白鲟在长江当中几乎是无敌的存在，位于食物链顶端，也有“中国淡水鱼之王”的称号。

然而就是这种在淡水里无敌的存在，近几十年却一直是处于极度濒危状态。近几十年来，人们就很少看到它的身影。最后一次就是在2003年的时候。