食品包装上的日期是反映食品质量最直接最基本的内容。食品包装上经常出现有效日期、保质期、最佳食用日期等名称；在国外可能会看到shelf life, best before date, use by date等字词，其实在不同国家的定义都会稍有不同，例如use by可对应有效日期或最后食用日期；best before可对应赏味期限或最佳食用日期；shelf life可对应保存期限或保质期。根据《预包装食品标识法典通用准则》：

“生产日期”是指食品成为所说明产品时的日期。

“包装日期”是指食品被置入将直接用于最终销售的包装容器中的日期。

“出售截止日期”是指向消费者出售的最后日期，此日期后仍能在家中酌情存放一定时间。

“此日期前最佳”（“最佳食用日期或赏味日期”）是指在规定的任意储存条件下产品将保持完全适于销售并继续具有所有默示或明示的特定品质的时段的截止日期。超过此日期，食品仍可能完全符合食用要求。

“此日期前食用”（建议最后食用日期、有效期）是指在规定的任意储存条件下产品可能将不再具有消费者通常预期的质量属性的估算时段的截止日期。在此日期后，食品不再适于销售。

根据台湾卫福部食品药物管理署的对食品日期定义可建立如图1所示的关系。赏味期限是指在此日期之前，食品可保持最佳质量，而在这日期之后，并非表示食品不安全或变质，但再过一段未知的时间，就会开始变质且存在危险。而企业通常会将有效日期订在赏味期限与产品开始变质之间，也有企业较严格，即直接将赏味期限订为有效日期。保存期限则是指食品制造日期到有效日期之间的时间，例如某天/某月/某年。