马在人类文明和人类社会的发展过程中都占据着极其重要的作用，在古代，马匹经常被作为交通工具甚至军备资源。对人类而言，马匹具有和其他很多动物都不一样的意义。在很多国家的文化当中，也都有不少和马相关的内容。

Tips：马是一种草食性动物。现存家马和普氏野马两个亚种。马的用途经历了肉用、乳用、农业生产、交通运输、军事和运动娱乐等多个阶段交替或互相融合的过程。

马是一种相当古老的生物，始祖马出现在大约5000万年前，经过了漫长的演变后，到200万年前左右，它进化成了草原野马，并且广泛分布在世界各地。那么，马这种生物是如何在自然界中繁衍生息的呢？它们的交配和繁殖又有什么样的特点？

马是一种什么生物

马属于有蹄食草哺乳动物，在机械化车辆出现之前，马被广泛用作牲畜，骑马是主要的交通方式之一。原始马大约有120厘米高，通常呈褐色至深灰色。草原野马，例如北美西部的野马，在随机自然交配下往往会重新出现原始特征：它们通常略高一些，大约150厘米，通常是灰色或褐色的，体型较为矮胖，会在一匹种马的带领下成群结队地移动。

Tips：普氏野马栖息于山地草原和荒漠。性机警，善奔跑。一般由强壮雄马为首领结成5-20头马群，营游移生活。

马具有能够快速移动的动物的特征，它们拥有滑轮状关节，腿部骨骼围绕着这个关节转动。四肢的肌肉都以一种能够有效利用能量的方式贴在骨骼上，脚趾尖支撑着紧凑的身躯，能让它们的四肢在跑步时更充分地伸展。

圆润的头骨中拥有一个大而复杂的大脑，大脑中指导肌肉协调的区域发育非常良好。虽然马在非人类动物中很聪明，但可以肯定地说，比起心理，马匹敏锐的感官接收和肌肉组织功能更为突出。尽管已经有很多文章表明，“受过教育”的马似乎拥有了拼写和计数的能力，但人们普遍认为，在这种情况下，聪明敏锐的动物会对人类的暗示和指令做出反应。但是这种能力就其本身而言已经足够了不起，因为人类通常会在它们无意识的情况下给出提示，而检测这种微妙的信号需要极其敏锐的感知力。

Tips：大脑为神经系统最高级部分，由左、右两个大脑半球组成，两半球间有横行的神经纤维相联系。

马和其他食草动物一样，具有典型的植物性适应能力：它拥有强壮的牙齿，适合碾磨草类以及其他粗糙的植物，它还拥有相对较长的消化道，其中大部分是肠道，适合消化植物中的纤维素物质。幼马有乳牙，大约在两岁半左右开始脱落。马的恒牙有36到40颗，在4到5岁时完全发育成熟。

马拥有一双大眼睛，长在它们细长的脑袋上。马的长脖子和高高的眼睛使它们拥有比人类眼睛范围更广的视野，这使马在吃低草时也能辨别出周围可能存在的威胁。与人类的视觉一样，马的视觉也是双眼叠加的，但只能捕获到正前方的狭窄区域。有证据表明，马的视觉识别颜色的能力有限，马可以识别出黄色和蓝色，但不能识别出红色和绿色。虽然马的视力很好，但它的眼睛没有可变焦距，不同距离的物体只能记录在视网膜的不同区域。不过马的嗅觉和听觉要比人类更敏锐。