蛇死在家里意味着什么（家里发现一条死蛇的真正预兆）

澳大利亚巨型刺树D.excelsa的刺毛（图片来源：原论文）

2020年，昆士兰大学的研究者领衔的团队锁定了新的分子疑犯，不过是先在另一种带刺植物Dendrocnide excelsa中发现的。这是一种巨型刺树，有时能长到约40米高，但与低矮的金皮树是亲戚，同样来自荨麻科、火麻树属，同样有尖利的毛状体，能释放令人痛苦的毒素。

科学家从巨型刺树的毛状体里，分离出了一类未知的疼痛分子，分子质量比多年前发现的moroidin毒素要大许多。找到编码这些分子的基因后，研究者注意到，金皮树体内也有相似的基因在工作，而两个物种中的这些基因都负责编码一条由36个氨基酸组成的肽——这个新发现的毒素家族被命名为金皮肽（gympietides）。

蛇死在家里意味着什么,家里发现一条死蛇的真正预兆(5)

金皮肽家族的一些成员，ExTxA-C来自巨型刺树D.excelsa，MoTxA来自金皮树（图片来源：原论文）

研究者在实验室里合成了这类毒素，用盐水稀释后为小鼠进行局部注射。结果，小鼠产生的疼痛反应，再现了被刺树蜇伤时的真实场景：对于被注射过的左后爪，小鼠马上会舔会咬，还会抖动或抬起那只脚。另外，虽然都属于金皮肽家族，但合成的金皮树毒素，比合成的巨型刺树毒素作用更明显。恰好在民间记录中，被金皮树蜇伤也比被那种高大的刺树蜇伤更严重（金皮树可能是澳大利亚所有植物中最痛的一种）。

不仅如此，科学家还发现，金皮肽是一类打结肽，其中的抑制剂胱氨酸结（ICK）有利于保证3D结构的稳定。他们由此想起，许多蜘蛛毒素之所以格外稳定，就与ICK息息相关。研究者认为，金皮肽是超稳定（ultrastable）的毒素，这意味着它进入人体后，可能都会完好地存在很长一段时间。这或许也能解释人们碰到金皮树后的持久痛苦。

有些人，偏要凑上去

虽然，这种植物的毒液成分复杂，其中许多分子都与疼痛有关，但在科学家眼中，金皮肽与moroidin相比，更像是制造地狱级疼痛的主犯。

玛丽娜·赫利博士曾经收到过一封信，那是一位澳大利亚的退伍老兵写给她的。信里说，1941年他在昆士兰北部跨过一条小溪的时候，被带刺的树蜇伤。因为疼得太厉害，他就像“一条被砍的蛇“那样发狂，结果被绑在医院的床上三个星期。这位老兵还讲到，有位军官因为把某种刺树的叶子用作卫生纸，后来因为忍受不了疼痛而开枪自*。

军官自*的故事十分有名，不过外界严重怀疑它的真实性。通常来说，第一下碰到金皮树叶的时候，人类应该立刻领教了它有多痛，很难想象有谁还会继续拿着它去做别的用途。当然，即便这个故事是假的，也不妨碍人们将金皮树视作“自*树”：通常不致命，但一直很折磨。

植物学家厄尼·莱德（Ernie Rider），在昆士兰公园和野生生物服务处（Queensland Parks and Wildlife Service）工作。1963年，金皮树的叶子刺到了莱德的脸上，手臂上，还有胸上，他日后回忆说：

“有两三天疼到几乎不能忍了，没法工作也没法睡觉。那种感觉就像有双大手压在胸口。非常厉害的疼痛持续了两周。在后来的两年里面，每次洗冷水澡都会复发……”

在莱德眼里，人生没有比这更糟糕的事了，他大概不会想碰到金皮树第二次。但有些时候，就算人不直接接触这种植物本身，而那些针一样的毛状体飘在空中，依然有可能让人受伤。

同样是在上世纪60年代，一位叫做麦克法兰（W. V. MacFarlane）的研究者在一篇文章里写到，自己曾经在研究金皮树时，吸入过它的一些毛状体，可能还有一些灰尘。在那之后10-15分钟之内，他便开始打喷嚏。

不过打喷嚏只是个开头。吸入那些刺毛3小时后，麦克法兰出现鼻咽部弥漫性疼痛。到了26小时后，又产生了像扁桃体发炎那样的喉咙痛。鼻窦也继续痛着，除了打喷嚏之外，还开始流鼻涕。再后来，鼻黏膜和血液、脓液以及一些粘稠的分泌物一起脱落。而脱落组织的排出，大概又持续了10天。

后来，麦克法兰处理金皮树的时候都会戴着防毒面具。他说，面对金皮树，眼睛好像比鼻子更有抵抗力，只是干燥的植物粉尘可能引起一些轻度结膜炎而已。

触摸很危险，在它身边呼吸也不安全，甚至看看都可能不太健康——金皮树大概就是这样一种生物，常人避之唯恐不及。但或许你还记得开头讲到，有个英国人最近开始养金皮树了。

蛇死在家里意味着什么,家里发现一条死蛇的真正预兆(6)

养在笼中的金皮树（图片来源：Daniel Emlyn-Jones）

他的名字叫丹尼尔·埃姆林-琼斯（Daniel Emlyn-Jones），今年49岁，20多年前从伦敦大学学院的生物系拿到了博士学位，还在澳大利亚做过博士后研究。如今他早已回到英国生活，从事和科学教育有关的工作。丹尼尔一直对植物学很感兴趣，但对天竺葵有些厌倦了，觉得把金皮树养在家里是很有趣的主意。他也因此联系了牛津本地的媒体，觉得他们可能会想报道这件事。

结果，不光本地的媒体写了报道，世界各地的媒体也都行动起来。现在的丹尼尔，正在因为被媒体曲解而感到困扰，他说自己并不是因为生活“无聊”（boring）才养金皮树，只是对天竺葵“厌倦”（bored）而已。丹尼尔还说，想要吸引更多的人关注植物学。

相比之下，金皮树的危险，似乎并不像媒体那样令他困扰。丹尼尔把金皮树关在一座笼子里，笼子上还贴着“危险”（DANGER）的警示牌，下方还写着：如果被蜇了，不要用手揉。丹尼尔说，他很清楚要怎样应对这种植物。

澳大利亚官方资助的卫生服务机构HealthDirect也给出了同样的警告，并解释说：如果摩擦被叮咬的部位，金皮树的刺毛可能陷得更深，想去除那些刺毛也会变得更困难。假如是可见的刺毛，官方建议用镊子拔掉，若是针对一整片区域，则可以用蜡或是胶带把刺毛粘下来。

当然，最好的办法还是不要遇见这种植物，至少对人类和一些动物来说是这样。不过，另一些动物好像完全不怕金皮树的毒液。金皮树的叶子常常被咬得千疮百孔，澳大利亚的一些甲虫，可以在刺毛之间行走，似乎毫不费力就能躲开危险，从叶片上取食。除此之外，还有沼林袋鼠（Thylogale stigmatica），甚至一天便能吃光一株金皮树上所有的叶子，并且没有被刺痛的迹象。

蛇死在家里意味着什么,家里发现一条死蛇的真正预兆(7)