中亚和新疆地区的草原成了蒙古利亚人种与古欧罗巴人种的交汇之地。此后由于战争、社会变革、动乱等诸多因素的影响，使得分布在中亚和中国新疆地区的各民族出现了经常性的迁徙和流动，并且伴随历史上频繁的经济、政治和文化交流往来，最终形成了部分民族长期交融杂居的现象。他们虽分布于不同的区域，但由于历史上长期的迁徙、流动，也为了便于交流，他们之间形成了相近相通的语言，由于相同文化的洗礼，他们之间又形成了相似的风俗习惯和宗教信仰。这种相通性在今日更多地体现在了居住于中亚五国和中国新疆之间的大量的同源跨国民族身上。
依照“在中国是一个单独的民族；在中亚国家人口应该达到一定数量；有自己较为集中的居住地；有一定的文化影响”这一界定原则，中亚五国与中国的跨国民族共有10个，即哈萨克族、吉尔吉斯族（柯尔克孜族）、塔吉克族、乌孜别克族（乌孜别克族）、维吾尔族、东干族（回族）、朝鲜族、俄罗斯族、鞑靼族（塔塔尔族）和土库曼族（撒拉族）。除了朝鲜族外，中亚五国与中国新疆的同源跨国民族主要有9个，即哈萨克族、吉尔吉斯族（柯尔克孜族）、塔吉克族、俄罗斯族、鞑靼族（塔塔尔族）、乌兹别克族（乌孜别克族）、东干族（回族）、维吾尔族和土库曼族（撒拉族）。其中中亚的哈萨克族人、吉尔吉斯族人、塔吉克族人、乌兹别克族人和土库曼族人在苏联解体后各自成立了独立民族的国家，在新的独立国家中是主体民族。而分布在中国新疆的维吾尔族人、哈萨克族人、乌孜别克族人、柯尔克孜族人、塔吉克族人、俄罗斯族人等人口都在万人以上，根据第五次人口普查数据来看，新疆维吾尔自治区的跨国民族占到了新疆人口总数的60.1%。
从人口数量上来看，在中亚国家乌兹别克族有2000多万人，哈萨克族有910万多人，俄罗斯族有750多万人，塔吉克族有550多万人，吉尔吉斯族有320多万人，鞑靼族有100多万人，东干族有10多万人，维吾尔族有20多万人。在中国新疆回族有87.63万人，维吾尔族有897.67万人，哈萨克族有138.16万人，柯尔克孜族有17.12万人，塔吉克族有4.35万人，乌孜别克族有1.42万人，俄罗斯族有1.13万人，塔塔尔族有0.47万人。从人口分布来看，新疆与中亚主要跨国民族具有分布范围广、相对集中聚居的特点。
中亚五国与中国新疆的同源跨国民族分布范围都相当广，乌兹别克族、哈萨克族、俄罗斯族以及吉尔吉斯族、塔吉克族、东干族、鞑靼族、维吾尔族等在中亚五国都有分布，而中国新疆的维吾尔族、柯尔克孜族、塔吉克族、乌孜别克族、塔塔尔族在天山南北也都有分布，其中回族在中国各省份都有（见表1-1）。
同时中亚五国与中国新疆的同源跨国民族聚居地域又相对比较集中。如在中亚塔吉克斯坦，乌兹别克族就主要居住在塔吉克斯坦的北方地区，中国新疆的塔吉克族自古以来就一直居住在帕米尔高原，大多数聚居于新疆塔什库尔干塔吉克自治县内。而中亚五国与中国新疆这些跨国民族是“在不同的历史背景下形成的结果，与历史上的民族迁徙、移民、国家领土的扩张与收缩及西方殖民主义、帝国主义、霸权主义的侵略扩张、兼并肢解、分割等因素相关”。
由于“跨国民族共同的民族感情、文化特征、宗教信仰、地缘联系、历史渊源等因素，跨国民族容易产生政治、经济、文化、宗教上的相互影响，包括具有明确政治目的的渗透以及边界领土纠纷等”，中亚五国与中国新疆同源跨国民族关系的复杂性和多样性，使得中亚国家和中国任何一方都不能轻易忽视这一以众多同源跨国民族为纽带的天然关系。
表1-1 中亚国家与中国新疆同源跨国民族人口对比表
中亚国家与中国跨国民族：人口和分布
资料来源：本表根据吴宏伟著《中亚国家与中国跨国民族：人口和分布》，载于《世界民族》2005年第5期；吴福环、郭泰山著《新疆通览》，新疆人民出版社，2006; 2004年《新疆统计年鉴》整理制成。
