商容对老子说道：“你知道为什么人的牙齿长的晚却又落的早么？因为它刚强。为什么舌头能够长存呢？因为它柔软。不仅是牙齿和舌头，世间的万事万物都是这样的。”

后来，老子就经常为他的弟子们讲“满齿不存，舌头犹在”的道理。

有人又把这个故事安置在了老子和孔子的身上，说是当孔子向老子请教的时候，老子先是问孔子，舌头和牙齿哪个坚硬，然后再向孔子展示了自己的掉光的牙齿，以及灵活完整的舌头。

接下来，老子闭目养神，孔子悄然离去，二人之间并没有什么高谈阔论。这就是“大道无形，道在口中”的故事。

不仅中国的道家学派有这种认识，西方也是一样的。与老子同时代的，仅比老子大上五十来岁的古希腊哲学家伊索，在他的寓言中叙述了一个“北风和太阳”的故事，也揭示了与之相类似的道理。

北风觉得自己很强大，甚至能够把大树连根拔起，太阳对此很是不屑。于是，他们决定比试一下，谁能让一个行人脱下衣服，谁就是胜利者。

北风开始猛烈地刮起来了，行人赶忙裹紧了身上的衣服，北风继续加大了力度，结果不但没能吹掉行人的衣服，行人还干脆又添上了一件来抵御寒冷。北风以失败而告终。

太阳把温和的阳光洒向了行人，行人脱掉了刚刚穿上的衣服，又过了一会儿，行人开始汗流浃背，只好脱掉所有的衣服，跳到河里洗澡去了。最终太阳赢得了比赛。

北风是粗暴有力的，但是却输给了温和的太阳。

以老子为代表的道家，最崇尚的物质就是“水”了，“天下莫柔弱于水，而攻坚者莫之能胜”。天下最柔弱的东西，莫过于水了，而水却能攻破世上最坚硬的东西。石头够坚硬吧，但水滴一样可以凿穿它，绳子柔软吧，但它一样可以锯断树木。新生儿是柔软的，他代表着新的希望、新的生机。等人死掉了，挺在那里成为一具僵尸的时候，才会变得坚硬刚强呢。

“知其雄，守其雌；知其白，守其黑；知其荣，守其辱。”知道自己拥有强大力量的人，往往却会表现得柔弱而又温和，只有那些没什么本事的人，才会时时处处不忘展示自己的“力量”。外强中干、色厉内荏等等词语，讽刺的就是这一类人。

就如同单位里的许多小领导一样，他们在面对自己员工的时候，大都是眼高于顶，把谁都不放在眼里的样子，而真正的大领导，却会与普通员工亲切地交流，让人感受不到一丝架子。最为夸张的，就是古时候的皇帝了，明明是“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，却偏要自称为“孤家”、“寡人”，作出一副可怜兮兮的样子。