由于地球是一个球体，可以近似看成平行光的太阳辐射照射在地球表面，太阳光线与地表的夹角，也就是太阳高度各不相同，因而使得各纬度获得的热量也差异巨大。总体而言，太阳辐射由低纬向高纬递减，这种高低纬度之间的温度差异，产生了气压差，从而引起了高低纬度之间的大气水平运动，也就是“单圈环流”。

三处因风带移动而形成的季风

由于地球的自转，导致北半球风向往右偏，而南半球风向往左偏，导致事实上“单圈环流”并不存在，由于地转偏向力全球性大气环流会形成“三圈环流”。三圈环流的形成，使得地表出现了七个气压带和六个风带。又由于地球公转使得太阳直射点做回归运动，导致气压带和风带存在季节性南北移动现象。

气压带和风带及其移动示意图

全球气压带和风带的移动，与太阳直射点的移动完全一致。就北半球而言，气压带风带的位置，大致夏季偏北，冬季偏南。由于气压带风带的移动，使得低纬信风带就有可能跨过赤道，从而向反方向偏转，在某些地区形成季风现象。这种现象在全球的分布，有三个典型地区，分别是南亚和东南亚热带季风气候分布区，几内亚湾沿岸热带雨林气候分布区和澳大利亚北部热带草原气候分布区。

世界气候类型分布图

北半球夏季，气压带和风带北移，使得南半球的东南信风跨过赤道，向右偏转，逐渐形成西南风。对于南亚和东南亚地区来说，西南风来自印度洋，带来了湿润的空气，在斯里兰卡、印度、孟加拉国、尼泊尔、不丹等南亚国家，以及越南、缅甸、泰国、马来西亚、柬埔寨、老挝和菲律宾等东南亚国家，形成了丰富的降水，是这些国家进入雨季。