毕尔巴鄂古根海姆美术馆平面图（毕尔巴鄂古根海姆博物馆设计手法）

毕尔巴鄂古根海姆美术馆位置 © google

自19世纪下半叶开始，毕尔巴鄂迅速成长为一个工业城市。随着对河岸周边的铁矿石的开采，煤炭资源通过海洋运输来到这里为工业革命提供了能源，这里的钢铁和造船工业迅速发展。大规模船厂、炼铁高炉、制造工业、作坊和车间、仓库等等，在河岸地区形成了令人印象深刻的工业景观。[1]
但到了20世纪下半页，毕尔巴鄂开始出现城镇人口流失、失业率上升的现象。人口的下降从70年代的中期开始，到了80年代，去工业化和城市移民减少使得几乎所有西班牙都市区都陷入了困境，工业就业岗位急速减少，第三产业萎缩。20世纪80年代开始，钢铁公司和船厂接连*，产业工人岗位从总数的46%跌落到27%，一部分就业工人不得不离开城市回到家乡，另一部分工人靠有限的保险和赔偿金生活，青年人失业率超过50%。市民生活水平下降，对未来城市生活的前景失望至极。而更祸不单行的是，1983年秋季，持续的降雨引起的洪涝灾害导致市中心的很多基础设施受到了严重破坏。[2]
面对自然灾害和经济衰退的双重打击，在危机达到顶峰的20世纪80年代，毕尔巴鄂在政治主导下，特别设计了一套城市复兴的运营机制。经过数年的商讨，1991年相关部门最终通过了毕尔巴鄂都市区复兴战略规划（Strategic Plan for the Revitalisation of Metropolitan Bilbao, 1991.）并成立了一个促进机构Bilbao Metropoli-30（BM30），为推动复兴进程提供便利，完成战略规划的目标。规划意在重新定位经济类型，激励包括服务业、旅游业在内的第三产业。同时，毕尔巴鄂的城市化也在寻求突破，重新修复河流，寻找适合内尔维翁河的项目，建立与城市价值之间的新联系。
Bilbao River 2000 （BR2000）则是另一个发展机构，成立于1992年，它的主要目标是解决曾经被港口和钢铁工业占据地区的大尺度复兴建设，被誉为在复兴进程中最有意义和价值的城市政策干预机构。而正是由于这两个不同尺度的城市开发促进机构，使得一系列基础设施和大尺度、大事件的城市建设得以进行。
在这样的背景之下，毕尔巴鄂许多老旧的工业区被邀请而来的世界上最著名的建筑师和艺术家改造成了现代的公共或私人空间。其中最著名的例子就属古根海姆美术馆，它坐落在一个旧码头和木材仓库的所在地，临近始建于1970年代的 La Salve 桥。

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