翻开历史地图，我们发现，曾经的甘肃省除了管辖整个陇西和河西走廊，还管辖着阿拉善高原和宁夏平原。而如今的甘肃省则没有管理阿拉善和宁夏，这是如何演变的呢？

甘肃，这是元朝取的名字。中国古人最早将甘肃称之为凉州，意思是非常荒凉的地方。的确，现在走在兰州，走在河西走廊，两岸都是光秃秃的大山，真是一片荒凉的土地啊。

在2000年前，中国还处于温暖期，西北降雨量丰富，气温也较高，黄土高原还是一片郁郁葱葱的森林，而六盘山、祁连山也生长着大片连片的森林，河西走廊也是沃野千里之地，奔腾的黑河从祁连山发源，横穿河西走廊，流到了阿拉善高原，形成了居延海，面积是现在的六倍。更早的时候，居延海被灌满了水，黑水河向蒙古高原流过，成为了黑龙江的上游。如今，这里只剩下了干涸的河道、湖泊遗址。

祁连山：曾经郁郁葱葱

凉州，是中国文化交融的圣地。游牧民族、农耕民族在这里分化、碰撞、融合。这是因为河西走廊的特殊地理位置。河西走廊是中华文明和中亚、南亚、西亚、东欧文明交流陆上必经通道。

历史上记载最早在凉州一带生活的民族是羌、戎、月氏等，都是游牧民族。秦汉之交，匈奴强盛，驱逐了大月氏，占领了河西走廊。到汉武帝时候，汉朝发动河西之战，将河西纳入了汉朝版图，并在此设置了河西四郡。从此，汉朝和西域的交通被打通了，这是丝绸之路即将开通的预兆。不久，汉武帝又在河西一带设置了凉州刺史部，于是凉州之名就出现了。

汉朝是凉州经济开发的第一个黄金时代。伴随着郡县制的建立，大量的汉人迁徙到了河西走廊，这里的土地迅速被开发，人口也得以增长。加上丝绸之路的开通，河西走廊成为了中外交通的咽喉，沿途大量的驿站、商站设置，使得凉州的商业活跃起来。在《乐府诗集》中，我们能够看出许多关于凉州一带的诗篇，而且大多数都是有关于酒店、客栈的。

魏晋南北朝，是凉州经济开发的第二个黄金时代。人们可能纳闷了，魏晋南北朝，中原不是大乱吗，为什么凉州经济还得以发展呢？正是由于中原大乱，大量的人涌入了凉州避难，充实了凉州的人口。加上割据凉州的前凉、后凉、西凉等政权都实行了合理的发展政策，使得凉州得以继续开发。在十六国时期，凉州成为了全国的文化高地。

汉代的凉州

凉州开发的第三个黄金时代是唐朝。唐朝时期，中国又进入了温暖湿润的时代，河西走廊的人口逐渐变得密集。唐朝也在河西一带设置了陇右道，其管范围大致和汉代凉州差不多。唐朝时期的陇右到底有多么繁荣呢？《资治通鉴》记载：“是时中国盛强，自安远门西尽唐境，凡万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者，无如陇右。”这里虽然有夸张的地方，但是多少反映了陇右的经济状况。

汉唐时代的甘肃之所以繁荣，其主要的原因莫非三个：一，气候湿润多雨，生态自然良好，河西走廊沃野千里，适合开垦；二，人口流入，加速了土地的开发；三，丝绸之路畅通，商业贸易繁荣。不过，以上的条件在唐朝后期开始就逐渐消失了。

首先，气候上，唐朝后期以来，中国的气候主要朝着干冷方向发展，河西走廊的主要河流逐渐枯竭。加上人们对祁连山、六盘山等地区的森林进行了大规模的破坏，使得河西走廊的生态逐渐恶劣起来。草原退化，沙漠推进，河西走廊逐渐变成了真正的荒凉之地。到了唐朝后期，整个西北已经无法供应长安，中国的政治重心东移的趋势已经显现。