先来说几点没有争议的事实。
杨泗将军，民间也常常被称作杨四将军，镇江王爷，平浪王，平水明王和杨泗菩萨，中国水神，道教尊号为“九水天灵大元帅紫云统法真君水国镇龙安渊王灵源通济天尊”，广泛信仰于湖南 湖北 甘肃 贵州 四川 陕西 河南 河北 江西 安徽 福建 山东等多个省份，信仰遍布大半个中国，远及广州等地也有建庙供奉（广州丹水坑杨泗将军庙）。
1.中国古代各行业都有祖师爷，即守护神的意思，比如陆羽是茶业的祖师爷，而杨泗将军是水运船帮行业的祖师爷。这也印证了杨泗将军是一名水神，而且可以平息水患。《中华全国风俗志》记载：“（洞庭湖区）各船户最信奉杨泗将军，公立庙，各船开到，例必至庙敬之。”
2.杨泗将军的诞辰为六月六日。
据《武汉市志·民俗》记载：沿江河码头及鹦鹉洲一带居民，信奉杨泗将军，多参加磨子会，以石磨为杨将军偶像。六月六日抬磨赛会，招摇过市，遇有放鞭炮者，则舞磨一番。
另我本人在爱奇艺和优酷等视频网站搜索杨泗将军，发现安徽陕西等地在六月六日也有纪念杨泗将军诞辰的活动，比如会由青壮年抬出杨泗将军神像来巡村（即绕着村庄巡游以求辟邪增福）。杨泗将军也是道教里的一名水神，其圣诞为六月六日这一点被道教界公认，民间信徒们也广泛承认，毫无争议。
3.杨泗将军是一名武将，兵器是一把斧头，头戴冠，衣铠甲。成神的时候，还是个少年或孩童，因为中国各地的杨泗将军塑像基本上全是少年孩童的武将形象，右手执斧。民间广泛流传着杨泗将军七岁成神的传说，比如陕西安康蜀河镇杨泗庙有对联说“造就七岁神童子，威镇九江平水患”。
4.杨泗将军是一名水神，船夫等水运行业从业者最为崇敬，建庙也多在江河湖边，可以斩*水中作恶的蛟龙平定水患，也多被称为斩龙杨泗将军。由船民集资修建的杨泗庙有很多，其中保存最完整宏伟的当属今天河南南阳市的紫荆关平浪宫，建筑精美，属国家级文保单位。湖北恩施咸丰十字路风雨桥上曾有杨泗将军塑像，用来镇桥平浪，湖南怀化市溆浦县万寿桥的桥上阁楼里也曾供奉着杨泗将军。在中国各地，杨泗将军的塑像广泛被供奉于临江临湖的地方或风雨桥上。
那么杨泗将军的身世到底是怎样的呢？有很多版本的说法。
有人说杨泗将军是南宋英雄杨幺。有学者认为，杨泗将军就是南宋时席卷荆湖地区七个州所属十九县的农民起义英雄杨幺，杨幺在起义军中排行老四，他在洞庭湖起义失败以后，老百姓立祠供奉，但为了避免统治者的禁止和降罪，故隐其名，只称杨四将军或者杨泗将军。相传杨幺名太，湖南人。他出生于雇工家庭，幼读私塾，辍学后在商船上以做佣工糊口。南宋初年，钟相起事，杨幺响应，成为著名首领。钟相逝世后，杨幺率部利用洞庭湖宽阔水面，在河湖港汊里设立营寨，继续战斗，势力最大时，席卷洞庭湖区7州19县，拥众20万人。南宋多次遣使招降，被杨幺严拒。南宋曾七次派大军“围剿”他，均无果。后从抗金前线调回岳飞，终于破了杨幺水军。杨幺拒不降宋，泅水突围，被岳家军名将牛皋所获，英勇就义。
又有南宋抗金名将杨从义一说。据光绪《叙州府志》卷十二寺观南溪：“紫云宫，即王爷庙，又名杨四将军庙，考珙县志，神姓杨名再兴，宋岳武穆王部将也。”知四川南溪有杨四将军庙，供奉南宋抗金名将杨再兴。
但这两者说法纯属无稽之谈。一是因为这些军事将领生平功德作为和水无关，不至于成为水神，二是中国几乎所有的杨泗将军塑像均为少年童子像，几乎所有的信徒也都流传着杨泗将军是七岁成神（或年少成神），陕西当地更有谚语说“杨泗爷胡子粘不上”，而这两位将领明显是青壮年或中老年男人，他们的兵器不会是一把斧头，更没有记载说他们是六月六日出生。
杨泗将军的来历其实另有实情。
1.民国《温县县志》收录了杨泗将军同族人的文章，记载了明朝永乐年间杨泗将军的出生，文章最早是由明朝时的杨姓六世孙杨元修撰写，后经八世孙杨远昌抄录，十七世孙杨峰青书写，于道光十五年六月六日立于温县西南二十余里黄河滩上的小营村杨姓家庙内。文章里记载杨泗将军身世的文字如下：将军本行四，因讳也。初生时，其曾袓整，年七十二，梦与神禹言。少顷，闻有鼓乐之声自西南来，遂邀神禹出门视之。见旌旗五色，众人喝道，拥一童子乘白马至门而下，拜谒如礼。神禹曰：“此尔孙也。尝从予善治水，汝好养之。”谆谆者三。
2.陕西丹凤平浪宫（现改为丹凤县博物馆）距离紫荆关平浪宫不远，始建于清嘉庆年间，同样祭祀的是水神杨泗将军，以前都是丹江船工们的会馆，庙有对联写到“后元夷受封德昭千古，继夏禹称王福庇九江”，平浪宫大殿的对联则是“平水土、掌田庶、种稻谷、驯鸟兽，巍巍功业著先进；排尧忧、当舜任、躬禹行、辟启贤，荡荡德风昭后昆”。
3.湖北襄阳曾有楸子馆（俗称），又名寨河明王会馆，位于樊城老官庙巷19-28号，是河南淅川船帮所建。建于清光绪元年（公元1875年），毁于抗日战争时期。同样是祭祀杨泗将军，会馆内柱上有阴刻楹联二副，云：威慑鲲溟百道波澜平静渚；恩流鷁舰千龛香火篆祥云。又有：继大禹以立功千百年江河奠定，原不需武帝射蛟、文公驯鳄；浚元夷而享祀亿万里俎豆馨香，又岂止庙灵吴水、宫峙湘湖。
结合这三者证据来看，即杨泗将军的前世是伯益无疑。据《史记夏本纪》和《史记五帝本纪》可知，伯益是一位辅佐过尧舜禹三代君王的能臣，“掌田庶、种稻谷、训鸟兽”等都是伯益的功绩，《孟子》里也有记载说“舜使益掌火，益烈山泽而焚之，禽兽逃匿”。元夷，则是指明伯益是东夷族的首领，据《史记秦本纪》记载：伯益，上古东夷族首领，因为治水有功被舜赐赢姓，是秦王朝皇族的祖先。所以丹凤平浪宫也被称为秦镜楼，或许是在说这位秦朝先祖可以做明镜，对联里有元夷二字也能知道缘由了。夏禹死后将王位禅让给了伯益，而伯益把王位谦让给了夏启，即所谓的“继夏禹称王”和“排尧忧、当舜任、躬禹行、辟启贤”，而伯益最突出的功绩就是辅佐大禹治水，伯益死后成为水神也非常符合古代因功封神的准则。其实原理很简单，神仙是由道德高尚有功于民的人去做的，但一个擅长治水的人，怎么也不会被封为火神吧。
当然在明永乐年间之前，也曾有杨泗将军的出生事迹，比明朝时出生流传更广的是宋朝时杨泗将军曾于湖南长沙出生。又有甘肃秦安杨泗将军庙的建庙史可以追溯至元代，据《秦安县志》（下）993页记载：“重修镇江王庙碑。字迹模糊不清。高72.5厘米，宽65.5厘米。元代立。现嵌于泰山庙内。”，所以杨泗将军的信仰最晚在元代时就已存在。
每位神仙都有其住处，而杨泗将军的住处被信徒普遍认为是“紫云台”，道教《杨泗将军正朝全集》里也称其为紫云台上杨泗将军，其尊号里也有紫云两个字，此外在湖南四川陕西等多个省份，杨泗将军庙也广泛被挂匾称作紫云宫，所以杨泗将军的身世一定和“紫云”有莫大的关系。据《长沙县志》载：“紫云台，杨泗将军得道处，跑马石遗迹犹存。”紫云台是金井河流经的地方，金井河的下游便是捞刀河（湘江支流之一），浔龙河原名寻龙河，主要流经今天的长沙市长沙县果园镇，为金井河的支流，捞刀河的二级支流。浔龙河畔至今仍有一座杨泗庙，为什么叫做寻龙河呢？当地流传至今的传说就是杨泗将军曾在这条河里寻找孽龙然后斩*。
广东丹水坑杨泗庙相传至今的说法称杨泗是湖南长沙人。湖南长沙市及周边有数座杨泗庙，也都说杨泗是长沙安沙镇人，这些地方广泛口口相传的是：源于天华山的一条河，在枫林港与金井河汇合处有一座山，未出道的杨泗就住在山上，后来“除掉水中孽龙”便开始出名。安沙镇，枫林港，天华山，金井河，浔龙河(原称寻龙河)，紫云台等这些地方都在长沙县且相距不远，相信杨泗将军曾在这一块地方生活过。
结合种种事实来看，杨泗将军在明朝于河南温县出生以前，更曾于宋朝在长沙出世，乃至于陕西秦安当地也有汉朝时放羊娃（杨泗将军）救光武帝刘秀的传说。当然这几次出世都是有共同点的，那就是他们都是在年少时成神，所以这也完全符合各地杨泗将军的塑像是少年孩童形象。既然是一名神仙，那么杨泗将军在不同朝代多次转世出生也就可以理解了。
中国古代对于称号非常重视，毕竟如果乱喊很容易就是造反僭越之罪，民间也广泛称呼杨泗将军为镇江王爷，平浪王和明王（或平水明王），结合这三个称呼来看，杨泗将军曾经也被敕封为镇江王爷，平浪王和平水明王过。我曾于百度图片上看到某地有纪念杨泗将军诞辰的庙会，大殿外拉有横幅说“汉封王爷，明封将军”，也不知道这个“汉封王爷”的出处何在？查百度可知，陕西秦安当地有传说是杨泗将军曾救过光武帝刘秀，但这个说法可惜没有文献做支撑。秦安当地传说如下：甘肃秦安镇江王爷是水界神将，是秦安的九大方神之一，排名第四，所以称为杨四将军或杨四爷。他是两汉更替时代的人物，原为放羊娃，刘秀落难时，遇到追兵赶*，大江阻遏而不得度，危难之际，正好遇到一个年仅12岁的放羊娃，放羊娃看仓皇逃难的刘秀说道：“这又何难？”说完，羊鞭一挥下去，大江断流，中间开了一条路，刘秀骑马从路中走过，追兵追到时，大江又恢复原样。刘秀得了天下，做了皇帝，没有忘记这位挥鞭截流的恩人，于是寻找当年救过他的放羊娃，可是再也没有找到过这个恩公，最后依记忆中的模样为其建立庙宇，因其挥鞭截江流的神勇，被封为水界神将。
我是武汉黄陂人，本地许多村子自古就有信奉杨泗将军的习俗，在家乡，杨泗将军被当做一个斩妖除魔和保家佑民的武将来被供奉，又被称为斩龙杨泗将军和杨泗菩萨。杨泗将军的雕塑是孩童形象，衣铠甲，头带冠，右手执斧，农历六月六日为将军圣诞。武汉汉阳在解放前有三座杨泗庙，今都不存，只留下杨泗村，杨泗矶和杨泗港大桥等地名。在明清等封建年代，杨泗将军不仅广泛信仰于长江流域和丹江流域，因为黄河泛滥水灾，杨泗将军也被广泛崇拜于黄河流域，更被官方建庙祭祀。时光荏苒，如今因为陆运和空运的发达，水运已经极度衰落，更因为科技的进步，人们可以更好的抵御风浪，又加上建国后毁庙无数，所以全国各地的杨泗将军庙许多都已经倾颓或消失，祭祀盛况也不复从前，但是全国各地依然存在着无数信仰杨泗将军的人，相信杨泗将军护国佑民和斩奸除恶的精神将会永远被人们纪念和传颂。
附1：
《大清会典》载：“此神系河南温县人，生而灵异，未冠成神，以治水功德于民，建庙张秋镇。”由清河督李鹤年作序成书于清光绪七年（1881年）的《敕封大王将军纪略》书就收集了黄河水神6位大王、64位将军的事迹，其中就有杨四将军。他的称号是“管理江河翼运平浪灵佰赞顺杨四将军”。关于这位将军，书中是这样记载的：“将军河南温县人，生而有灵。明永乐间，时年十二，邑水暴涨，作揖济渡，忽失足落水，父大哭，俄见乘板嬉笑，欲呼之，复入水，伸首作龙蛇状，顺流东下。是夜乡人同梦，言受封为将军。
民国《温县县志》更收录了杨泗将军同族人的文章，文章是杨姓六世孙杨元修撰写的，后经八世孙杨远昌抄录，十七世孙杨峰青书写，于道光十五年六月六日立于温县西南二十余里黄河滩上的小营村杨姓家庙内。全文如下：将军本行四，因讳也。初生时，其曾袓整，年七十二，梦与神禹言。少顷，闻有鼓乐之声自西南来，遂邀神禹出门视之。见旌旗五色，众人喝道，拥一童子乘白马至门而下，拜谒如礼。神禹曰：“此尔孙也。尝从予善治水，汝好养之。”谆谆者三。整大喜而寤，深疑也。及旦将军生，整遂告其视深、父仟，为志祥瑞兆。时永乐元年六月六日也。稍长，与邻儿戏，好在水旁以锥凿池为小河，注水，编树叶秫桔为舟，行之曲有致。年八岁，浴于坑坎学入水，移时不出，父疑其死，哭之，出无恙。如是者屡矣。年十二，黄河北徙，小营村前成渡口。其袓及诸父作一舟，渡人不取值。是年六月初六日水暴涨，适令其看守渡舟，遂坐舟头，手持竹节小鞭，以足激水戏，父往唤，不应。父怒唤， 即应曰：“我天上儿，今往矣。”父大怒曰：“汝疯狂耶！”趋执之，欲携以归家，未及落水。父顿足大哭，祖及诸父闻，亦哭。转瞬见其从上流乘一木板，长丈许，嬉笑而来。众大惊，呼之，复入水，伸首作龙蛇状，顺水东下，不知所终。于是祖及诸父归，告其曾祖整，整戒勿哭。曰：“此子神灵，非吾家所能存也。”乡党间群疑以为异。明年是日夜，乡人同梦，言其受封为将军，主治水。因共捐资财，立庙祀之。余生也晚，见其庙，闻所传，故笔之于书，以为家乘也。
清朝初期，杨泗将军又被敕封为“镇东侯总理江湖河道翼运平浪元帅”和“镇东侯”。事见清道光二十一年（1841年）三月温县知县钱世瑞、清同治九年（1870年）温县知县孙厚均撰写的庙碑记。温县知县钱世瑞撰写的《重修镇东侯四将军庙碑记》，全文如下：庙之有祀，所以奉神灵报功德也。《记》曰：“能捍大患则祀之；以死勤事则祀之；凡有功德于民者，殁而祀之，宜也。”顾功德有显昭于世者，亦有荫佑于人者，祀典所载，神圣不同，灵显则一。而人之生而神者，乃天特生之，以显于世，所谓为民御灾捍患，非常情所能测也。前明封四将军者，自曾祖整由山西洪洞迁温，卜宅于小营村西南里许。祖深，父仟。当明初时，以耕读为业。世有荫德， 而地滨大河，时有水患。自将军之生而殁，温永无河患 ，亦足异也。将军初生时，其曾祖整梦神禹与之言。少顷，闻鼓乐声自西南来。出视之，见旌旗五色，众拥一童子，至， 拜谒如礼。神禹曰：“是尝从予善治水者，以是为汝孙，汝好养之。”整大喜，即寤，深疑焉。及旦，将军生。整遂告其祖、若父，志为瑞兆。时永乐元年六月初六日也。稍长，与邻儿戏，好在水旁，以锥凿地，编树叶桼秸为舟，盖生性使然也。八岁时，偿浴于坑，学入水，移时不出。父疑其死，哭之，出无恙。年十二，六月初六日，黄水暴涨，祖及诸父作一舟渡人。适令其看守渡舟，乃坐船头，手持竹节小鞭，以足激水为戏。父疑之，往唤不应。怒唤之，即应曰：“我乃天上儿，今往矣。”父大怒趣，执之，欲携以归。未及，而落水。父顿足大哭。祖及诸父闻，亦往哭。转瞬间，见其从上流乘一木板，长丈余，嬉笑而来。众大惊，呼之复入水伸首作龙蛇状，顺流东下，不知所终。此则其阴以示人者。于是祖归，告其曾祖整。整戒勿哭，曰，“是儿神灵，非吾家所能存也。”乡党间咸以为异。明年是日夜，乡人同梦，言受封为将军，主治水。因共捐资，立庙祀之。我朝定鼎后，数显灵异，特封为镇东侯、总理江湖河道翼运平浪元帅。凡江河及川陕间，均有将军庙食。盖其生也，异而灵，故其殁也，显而神。其殁御灾捍患，间世而一出者欤。瑞于丁酉夏新莅温邑，下车后即间其事，饬乡绅修葺庙貎，焕然一新。兹因绅士吁请，爰本其家乘事实，勒之贞珉，俾勿替云。
又清史里关于杨泗将军的祀制有如下记载：杨四将军是明代温县人，封灵佑赞顺利济襄护杨四将军。清代同治朝始于河南、山东二省沿河各州县举行祭祀。按定制，每年春秋二季由守土官致祭，祭品用少牢，行三跪九叩礼行祭。
附2:民间法术里的杨泗将军神咒，来源于网友“古罗文化”的新浪博客。
颁请杨泗将军神咒:志心皈命礼奉请。炉中香火起纷纷，香烟渺渺奏天门。请何神来会何兵？奉请杨泗将军杨泗郎, 一岁二岁离了父，三岁四岁母又亡, 可恨婶娘无道理, 一脚踢在藕地塘. 浸了三年零六月, 浸得皮破骨头扬. 遇却张良來打网. 一网打在沙滩上. 张良看见心不忍, 手捧仙简奏玉皇. 玉皇见我神通大, 封我小小杨泗郎. 赐我月（疑为钺）斧千斤重. 赐我腾云驾雾步天庭. 千方有请千方应, 万众有迎万方灵. 今晚虔诚来叩请, 唯愿尊神急急如勅临.
又有一版本的杨泗将军神咒，来源于网友“典福道人”的新浪博客。
仰起潭州泗将军，手执铁斧重千斤。扶持国土统天下，六国都来贺太平。敕赐斩蛟都元帅，香烟下马救良民。打尽世界无道鬼，消除天下不正神。龙宫水帝皆仰望，不是神祇不敢当。铜钟铁斧扫邪祟，铁甲铁棒灭妖精。也曾船江救险难，水面波涛现神通。不怕浪头高万丈，不怕东南西北风。细叫三声皆感应，大叫三声在眼前。救了人民千万兆，救了船儿万亿千。治病驱邪如电扫，飞符到处疾如星。我今有请望来临，大赐神威加拥护！
附3：《杨泗将军正朝》（武阳云峯羽客陈仲远校辑 ）
紫云台上,杨泗将军,手执铁斧显威灵。金龙紧随身,拥水千丈,八海尽遥闻。神威远镇天尊。稽首皈依杨泗尊,威灵赫濯镇乾坤。护国安邦扶社稷,普施甘露济生民。统辖神兵巡世界,承天禀命最为尊。志心钦奉消灾障,物阜人民国土清。神功来格天尊。祥云一炷普烟尘,氤氲金炉才爇焚。成定价雅伦瑞霭,雨露凡圣尽遥闻。香云远信天尊夫此香者,非真非色一非空,根盘三岛镇乾坤。爇向炉中成华盖，供养虚无三宝尊。爇向炉中,端申供养,无上道经师三宝,镇江杨泗将军圣前。以此拈香功德,上祝当今皇帝陛下,皇图巩固,圣寿无疆,境土安泰,四海清甯。次祈归流坛下,克保○等,星运光享,寿比春松之状。灾緾退度,允应岁月之安。香爇炉中,如臣所愿。 福生无量天尊伏以建八陛之玄坛,功资严浄。礼九重之圣主,诚契感通。务期万秽皆空,允孚真绪。一尘不染,甫合玄宗。仰观俯察,谨对越于六时。操存舍亡,会天人於一致。将布斋忱,首扬神水。神水荡秽天尊。夫此水者,银潢注液,金井浮清,澄湛自如,映长天而有色。激浊扬清归上善,荡瑕涤垢著灵机。咒水灵章,谨当持诵。(未完待续)
附4：河南温县政府官网所记载的杨四将军的传说
附5：于孔夫子旧书网上有卖家出售抄写于民国时的《清微眼光醮 靖江醮》，据卖主描述是用来给杨泗将军做醮的。简介里晒出了部分内容，某一页可辨认如下：请启平天杨泗将，九霄之上布彩云，飞沙走石成古佛，红云顶上现金身，体着红袍神通大，手握蛟龙显威灵，肩躭钺斧巡世界，身骑白马耀乾坤，日在阳间判祸福，夜归岳府点雄兵，降伏邪妖并外道，天下尽享太平恩。大悲大悲敕封紫云台上平天王威灵显化天尊。
附6：湖南民间杨泗将军庙所存《杨泗将军宝诰》如下：志心虔诚拜尊神，奉请杨泗大将军。将军本是湖广地，长沙城内有家门。神母误食仙桃果，十月怀胎在腹中。玉帝传旨天灵儿，六月六日降杨门。将军生下能言语，祥光万道现麒麟。将军三岁贪玩耍，凤凰桥上失水中。泗水滔滔破浪滚，神仙救入斗牛宫。斗牛公主亲抚养，一十三岁得道行。身骑白马威风凛，手持铁斧斩魔精。泗水孽龙多作怪，危害两岸众黎民。观音菩萨来点化，将军奋力斩孽龙。前为唐宋施惠泽，各朝君王钦赐封。护国佑民大将军，功德敬表奏天庭。元明清代神灵显，救苦救难救良民。又赐将军平浪王，朝朝代代受皇封。千年香火万年灵，诚信祷叩大尊神。
