《说文》：“信，诚也。”信，基本字义就是诚实，不欺骗。信是做人的根本，也是立足社会的根本。

孔子说：“人而无信，不知其可也。”一个人不讲诚信，真不知他在社会上如何做人。然后他用大车之輗、小车之軏来说明信的重要性。

孔子说：“大车无輗（ní），小车无軏（yuè），其何以行之哉？”

“輗”，古代大车车辕与横木间的连接活销；“軏”，和輗差不多。輗、軏是车的关键部位，虽然很小，却是带动大车、小车正常行走的关键。大车如果没有輗，小车如果没有軏，怎么行走？

孔子用輗、軏此作比喻，来说明“信”看似普通平常，很不干起眼，但对于一个人来说却很重要，人如果不讲诚信，就像车没有輗、軏一样寸步难行。

车有輗、軏则可以行走，人有信则可以行走江湖。可以说，诚信是一个人在社会是行得通的必要条件，讲诚信不一定事事都通达。但是，没有诚信则是万万行不通的。

在构字法里，信是一个会意字，从人，从言。人与言合起来为信，说明诚信是从人的言论诚实开始的。

《大戴礼记》：“可言不信，宁无言也！”意思是说出的话就要诚实可信，如果说出的话不算数，那样的话说再多还有什么用处呢？还不如不说的好。

什么样的话才算信呢？说出的话要有事实根据，不能凭空瞎说，信口雌黄，也不能无稽之谈、道听途说，否则就不能取信于人。

我们常说某个人食言，就是因为他说话不算数，谎话连篇。为什么把说话不算数称为食言呢？《尔雅》解释：“食，言之伪也。……言而不行，如食之消尽，后终不行，前言为伪，故通称伪言为食言。”因为东西吃下就没了，所以凡是假话都可以叫“食言”。

有个成语叫“食言而肥”，意为说话不算数，不守信用。说话一定算数，坚决履行诺言，即为“决不食言”。出自这这样的一个故事。