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著者：黄姤

距今30亿多年前，统治地球的生命体只是一些简单构造的细菌类和微生物，它们是怎么样进化成今天种类繁多的生物的呢？

微生物从诞生后，在早期地球的极端环境中顽强地存活了很长一段时间，直至在5~6亿年前，最原始的藻类和动物才陆陆续续在原始的海洋里出现。当时各块陆地上还是死寂沉沉的景象，完全没有生命的迹象，既没有大片绿葱葱的树林，也没有成群结队或者独来单独的动物，连生命体最简单的草都没有一颗，到处都是荒凉的土地和 险峻的岩石峭壁。

6亿年前的原始时期海洋中，也就是熟为人知的“前寒武纪”，除了漂浮在海水中小到几乎看不见的海藻类绿色植物外，整个海域中还遍布着很多低级动物，但是支配着原始时期的海洋的是一种软体动物名为·「三叶虫」。这种生物的样子和今天的虾非常相像，当时「三叶虫」是最能适应地球恶劣环境的生物之一，「三叶虫」统治地球的时间长达数亿年之久，但是它们还是逃不过命运的审判，从而大规模地灭绝了。

图解：「三叶虫」

然而在生命审判的过程中，还是有一些幸运的「三叶虫」逃过了此劫，进化成了一种能够捕捉其他的水生动物的水蝎·「欧巴宾海蝎」，适应环境的能力被称为「三叶虫相」，但是「欧巴宾海蝎」和「三叶虫」一样无法适应环境而遭到大自然的淘汰从而灭绝了。

图解：「欧巴宾海蝎」

「欧巴宾海蝎」和「三叶虫」遭到大自然的淘汰之后，新的物种萌发在淡水溪流的泥地中，这种动物的身体小而扁平，行动极其缓慢，但是适应环境的能力十分强，它们是地球上最原始的脊椎动物，这种脊椎动物全身覆盖着厚厚的鳞片，身体的前端部位长出了片状的骨头，并且发育出了智慧的象征·大脑，这种动物称为「麒麟鱼」，但是「麒麟鱼」并不是真正的“鱼”类。

图解：脊椎动物膜质颌骨演化示意图

经过7500万年的演化，其中有一种麒麟鱼发展进化，演化成真正的鱼类·「长吻麒麟鱼」，这个时候的「长吻麒麟鱼」拥有脊梁骨和支持全身肌肉的骨骼，有力的下颚以及能够自由张合的嘴巴，鱼体上长有鱼鳍，尾巴能够在水里左右来回摆动，体积也比7500万年前的大上很多倍，体形发展成了对水流起到更好作用的流线型，这些新的特征有助于「长吻麒麟鱼」在水中自由地穿梭和抵抗其他捕食者的攻击。

「长吻麒麟鱼」不断地繁殖和演化，它们的后代的踪迹在淡水中随处可见，直到它们当中的一部分后代三群五队地集体迁移到海洋里，并长期定居在海洋中，这个时期是鱼类发展的高峰期，它们的种类非常多，样子也千奇百怪，地球上的每个水域都是鱼类的活动范围，往后5000万年的时间里，古生物学家把这个时间段称为——鱼的世纪。