据说，"南华禅寺"始建于南北朝梁武帝天监元年，即公元502年，迄今已有一千多年的历史。至宋开宝元年，即公元968年，宋太祖敕赐“南华禅寺”，并一直沿用至今。

"南华禅寺"规模宏大，建筑面积达一万两千多平方米，主要是由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑所组成。

而且"南华禅寺"还是我国禅宗佛教的祖庭，禅宗是我国独创，影响深远，因此"南华禅寺"的重要地位便由此可见一斑。

更令人惊奇的是，韶关"南华禅寺"的香火据说一千多年以来都没有断过，这在全国寺庙里都算是相当罕见了。