“听说谭明星养蚂蟥赚了100多万，是不是真的？”连日来，在天门汪场镇雷场村，返乡创业人员谭明星养蚂蟥的事迹不胫而走。

水蛭俗称蚂蟥，这个令不少人避之不及的物种，却是地地道道的“软黄金”。8月1日下午，记者来到谭明星的水蛭养殖场一探究竟。

只见一个个整齐排列的网箱内，碧绿色的水葫芦开出了白色的小花，煞是美丽。“这是为了给水蛭遮阴。”谭明星介绍，在他的养殖场，像这样的网箱有1700个，每天投喂螺蛳2000多公斤。

谭明星是雷场村村民，2020年以前一直在广东做服装生意，疫情之后，他决定回乡创业。经多方考察后，他用了近一年时间，辗转江苏、浙江等地，考察学习水蛭养殖技术。

在谭明星看来，水蛭是值钱的宝贝——药用价值高，干制品可制成中药，具有治疗中风、高血压以及防治心脑血管疾病的功效，市场需求潜力大。

于是，2021年，谭明星在该村流转了90亩低洼地，花了40多万进行改造和基建，采购了50万的水蛭种苗，开始了水蛭养殖之路。他告诉记者，水蛭养殖最考技术的就是产茧孵化和疾病预防，如果这两个环节出现问题，很可能就会血本无归。

同时，水蛭对水质的要求也极高，“必须是没有受到污染的水。”谭明星说：“当初选址这里就是看中了旁边天南长渠里面的汉江水。”

去年，谭明星的水蛭养殖产业大获成功，1200个网箱产出干品水蛭约1700公斤，获利170余万元。今年初，他继续加大投入，将网箱增加到了1700个。

“水蛭还有很大的市场空间，根本不愁销。”谭明星说，他并不是订单生产，而是通过市场渠道销往安徽亳州，用于医药的原材料。

在雷场村，水蛭产业的发展也带动了当地群众就业。仅该养殖基地，每年能提供就业岗位逾2000人次，2021年发放劳务工资达20多万元。

雷场村主要负责人表示，今年，该村计划加大水蛭的育种规模，通过养殖技术培训带动群众走特色养殖之路。同时，水蛭以螺蛳为食，该村部分农户正计划发展螺蛳养殖，拓展产业链，助农增收。