纺织业作为人类历史上最重要的工业支柱之一，曾经引领了第一次工业革命的开端。虽然现在的纺织业不像科技行业和互联网行业那么亮眼，但是纺织业依然是社会必不可少的关键要素。

纺织业为什么如此重要呢？咱们生活中穿的衣服，使用的袋子，背的书包，这一切都是跟纺织业有关。2019年1~4月份全国工业数据显示，纺织业的利润同比增长3.7%，是所有41个大类中增长第二多的。所以，纺织业不仅对我们的生活很重要，对社会的经济更是举足轻重。

如果，我们再翻开历史的课本，你会发现全世界的工业化，就是从纺织业开始的。英国人瓦特发明了蒸汽机，应用在了棉纺织业上面，取得突破。中国在20世纪30年代，最发达的工业城市上海，支柱产业是棉纺织业。还有日本，工业化转型也是从纺织业起步，20世纪初已经是纺织业强国。

这么多国家都是从纺织业开始起家的，这是为什么呢？

纺织业，咋一看，觉得是轻工业，投资门槛低，技术要求也不高，又是大家的刚需，自然会快速发展。

那轻工业的种类是很多的，为什么偏偏是就是纺织业率先发展呢？还有像粮食加工业，按理说吃是人最重要的需求，为什么没有成为各国工业化的第一步？还有交通行业，自行车在19世纪就被英国人发明了，为什么这个新产品没有成为核心产业呢？

棉纺织业虽然是英国工业革命的核心产业，但是英国本土并不出产棉花。棉花是一种亚热带作物，英国太冷了，日照不足还经常下雨，是种不了棉花的。不止英国，欧洲地区大部分都种植不了。

本土不出产棉花，自然就没有纺织业。所以，工业化之前，英国人要用棉布，基本就是靠进口。像19世纪之前，英国就是从印度进口的，当时英国人民还经常呼吁要保护国货。

但是，在手工棉纺织时代，英国想和印度竞争是根本没戏的。光劳动力数量，英国就永远也赶不上印度。所以，英国人只能在机器生产的效率上想办法。正是在这种强烈需求的推动下，英国人终于发明了珍妮纺纱机。

珍妮纺纱机是18世纪60年代发明的，此后，围绕着棉纺织机械，英国涌现出很多新发明，迎来了棉纺织业生产效率的大爆发。从1795年到1825这30年间，英国棉纺织业的生产力提高了惊人的370倍！这个时候，英国生产棉布的劳动力成本已经低于印度了。

1830年以后，英国的棉布已经反过来占领印度市场了。同时，棉纺织业成为英国经济的核心，到1830年，英国每6个工人中就有1个受雇于棉纺织业。

但是难题也就来了，英国不产棉花。光有机器不行，这原材料哪儿来的呢？靠传统的棉花产地的印度、土耳其肯定不够。所以，光有机器没有原材料的问题，英国是怎么解决的？

答案就是是通过大航海，在全球范围内解决。

这个时候，大航海时代已经开启300年，海运足够发达，跨越大西洋运输棉花的成本已经可以接受。英国人开始在美洲的岛上的殖民地种植棉花，之后棉花产量爆发，需求量也是不断增长，美洲大陆为英国源源不断提供原材料。

美洲大陆种植的南部，就是教科书上讲过的“贸易黑三角”，把棉花从美洲运到英国，把黑奴从非洲运到美洲，纺织业这个全球分工的机器，就这么运转起来。