在天真无邪的改霞心目中，代表主任基本上是正派的、正确的。她爱的生宝同志入党的介绍人嘛。她听说：整党中批评他的时候，人人都得先说几句他在土改中的功绩，然后才惋惜他对互助合作不积极。她踩着稻地塄坎上的青草，向郭振山走着，做梦也不会想到代表主任是摸黑找韩掌柜那样的人。要是有人告诉她这件事，她当然会认为是中伤，破坏共产党员的威信。因为在她眼里，郭振山的心地、积极的言词，他那魁梧的身躯，和他一本正经的外表，是相一致的。即便在整党时检讨过土改中占便宜、土改后买地的自发思想，都不足以动摇整个土改时期，郭振山嵌在改霞脑中的不可磨灭的印象。我的天！下堡乡只有两个县人民代表——卢支书和郭主任！这样的事实可以怀疑它的正确性，世界上还有什么事情，值得改霞信任呢？在她看来，代表主任是完全可以信赖的：在蛤蟆滩，他是党的领导；刚出土的嫩芽梁生宝，无论如何，还需要时问来证明他有作为。并且这代表主任又是无私地关心她的前途啊……
改霞怒气冲冲跑到翻身渠西岸来了。她站在弯腰用镢头挖土的郭振山跟前，把手里的信，伸手递给他。
赤着上身做活的郭振山，停住做活了。他手握着镢头把，转过身，兄长一般亲切。他看着改霞气呼呼地使着性子，脸都发青了。他一边接信，一边笑问：
“啥事？改霞，把你气的？……”
“不要脸的永茂给人写信哩！”改霞连气带羞，脸又通红了，两眼冒火星。她愤恨地咬牙切齿说，“谁知道他啰啰嗦嗦写多少！拿供我上中学引诱我哩！挑拨我脱离团的关系！反正我不能让他白白辱没我！”
上身脱得精光的郭振山，痴呆地拿着信，正在考虑着说什么，改霞一拧身就走了。原来振海拖着空土车转来了，她嫌怪不好意思。会看势的郭振山，只笑了笑，也不再叫住她了。……
改霞回到柿树院的草棚屋，妈见她不高兴，问她。她不免把事由约略说了一遍，生一阵气。妈劝了她几句。……
黄昏中，娘儿俩正吃晚饭中间，一个高大的庄稼汉，一只手端着老碗，另一只手端小菜碟，肩膀上搭着庄稼人吃饭时揩汗的毛巾，从昏暗的街门进来了。这斜对门邻居，到柿树院来串门吃饭，已经变成习惯了。所以双方都无须打招呼，比打招呼更显得亲切。
重劳动了一天，没一疲劳模样，郭振山把小碟放在草棚屋门前土院子的地上，蹲下来吃饭，一边笑着，说坐在门台阶上吃饭的改霞：
“生那么大气做啥哩！富裕户的子弟嘛，哪有咱党团员的思想儿好哩？你不高兴他，就甭理他算哩。一村一巷，为这号事，不值得闹！惹人笑话哩！”
“对着哩！”改霞她妈赞成，“我也是这么说她来……”
改霞不张声。她生气。
代表主任喝了一口玉米糊糊，又用筷子夹了一口咸菜，放进有胡楂的嘴里嚼着。他继续用兄长一般亲切而严肃的口吻教育：
“况且，只等西安的纱厂到咱县来招考，你就进工厂走了。你何必为这号恋爱事实，闹得满村风雨？羞了永茂，自己也不好看喀！是不是？”
“就是哩。”改霞她妈同意。
代表主任继续说：“他永茂再不写信，你就算哩。他再写信，你交给我。我好好训他！对不对？改霞？”
在这样权威的分析面前，改霞还说什么呢？她同意了。
郭振山慷慨仗义地对改霞她妈说：
“婶子！你这时算入了俺互助组哩。种地、收割，全托付给我！改霞要参加工业去呀，你甭存一顾虑。我的天！大城市要建设社会主义哩嘛，俺党团员不去，谁去？她在家，农业上劳动，她又不强的！她参加了工业，你有啥困难，寻我。你甭顾虑一！”
改霞她妈笑说：“只要改霞情愿，她去……”
改霞既不表示情愿，也不声明不情愿。她是有主意的闺女，代表主任只能影响她的考虑，不能代替她拿主意。她还没拿定最后的主意哩，她还没和生宝谈哩。她不愿意过多地谈论没考虑成熟的事情，引起代表主任和她妈的注意。
第二天早晨，改霞上学去，她妈追到街门外。
“改改，你下了学，到郭家河你大姐家去一下，问问她家的牛，明儿有空空，咱磨玉米面和扁豆面。……”
“嗯啊……”
郭振山和振海去翻身渠平地，在街上听见，说：
“改霞！你甭去哩！俺家的牛，眼时没活，闲站在那里，你们拉去磨面。”
改霞提着书兜站住了，望着站在街门口的妈。妈对代表主任说：
“还是叫她拉去吧！俺常用牲口，不是一回。”
“一年要用几万回？”郭振山很有风趣地问。
改霞她妈淳厚地笑笑。郭振山开玩笑说：
“一年三百六十天，该不用三百六十回吧？”
“连三十六回也没……”
“是这，就使唤俺家的大黄牛！它捎带你娘儿两口的一碾磨活儿，不算啥！既然你家入了俺互助组，做碾磨还要从亲戚家拉牲口，你这是存心给我难看吗？”郭振山话很重，满腮胡楂的脸上却笑着。
代表主任这样恳切，寡母女还能说什么呢？
当天傍黑，改霞从下堡小学放学回家，帮助妈用笸箩和细筛，在草棚院北边的官渠里，淘好玉米和扁豆。
第二天早晨，郭振山自己把戴好套绳的大黄牛，牵进有一棵柿树的草棚院里。改霞她妈心中十分不安，手忙脚乱，说了许多客气话。不知怎么感激是好啊。实在！应当借用牲口的人自己去牵，怎能让牛主家送上门来呢？
“郭主任！快把牛拴在柿树上，忙你自己的去吧！”
“不忙！”郭振山矜持地笑着，一只大手捉着牛缰绳，另一只大手掌，满意地抚摸着牛背上茸茸的金黄毛，说，“你拿笤帚来扫磨子吧，我帮你套上。”
这个高大的中年庄稼人，不仅帮助寡妇老婆儿把大黄牛套在磨子上，而且帮助她把淘好的粮食和所有的磨具——笸箩、簸箕……统统搬到磨棚里来，好像他不是邻居，而是她的什么亲戚。老婆婆不安地一再请他做自己的活去，但他直至把磨面的事，全都安排停当，才两只大手互相拍打着，放心地走了。
郭振山这样的关怀，引起了老婆儿的疑心。她在磨面的时候，独自一个人不由得思忖：
“郭主任为啥要对俺这么好呢？好得就像巴结俺一样。我这个死老婆子，对人家有啥用吗？”
她竭力往好的方面想。她摸不到一有根据的坏心眼。代表主任经常教育村里人，难道他本人还能有什么不可告人的打算吗？她嫁到这蛤蟆滩来以后，眼看着郭振山从一个九岁的娃子，长成一个四十来岁受人尊敬的大汉。他对妇女的态度，即使在旧社会，也是礼仪的，何况他眼时又是共产党员，又当着全村的领头人。而且，郭振山比她闺女改霞大二十来岁，比她自己小二十来岁哩……
由于寡母和待嫁闺女的处境，改霞她妈在这方面很谨慎。她怕人背后议论，她甚至不情愿和任何一个邻居过于亲密。这就是她不向邻居们借牲口，而舍近求远，从她的两个女婿家牵牲口做碾磨活儿的原因。
当改霞从下堡小学回来的时候，妈把她对代表主任的怀疑，告诉了闺女。改霞笑得直不起腰来，辫子搭到地上。她勉强站直起来，又笑得眼泪也出来了。笑毕，她把辫子甩到后面去，用手帕揩着笑出来的眼泪，才告诉妈说：“妈！你的心比针眼还小！你倒是会用脑子……”
妈瞪大了眼睛，很不高兴。她怎么能明白这个社会的一切事情呢？她整天和锅、盆、碗、筷、笸箩、簸箕结伴，怎么能想通这柿树院外头的许多事情呢？
“死女子！你笑妈做啥？”
改霞揩毕笑出来的眼泪，漂亮的脸庞立刻严肃起来了。她按实在的情况，告诉妈说：“代表主任受了卢支书的批评哩，对互助组热心了。和梁生宝一样，也帮助有困难的邻居哩。妈，这是党里头的事情，你千万甭对旁人叨叨……”
妈做出不喜欢提到梁生宝的表情，改霞就不说下去了。
代表主任的形象在改霞妈心目中更高了。老婆婆对于庄稼人“在党”的意义，也有了进一步的认识。共产党能把庄稼人教育成更厚道、更大方、更深谋远虑的人，这符合她的心思。只有梁生宝入党，使她惋惜。梁生宝和改霞中间，没有说不清的事实，她相信；但她不相信他们中间，没一让人看不上眼的地方。和人家没出嫁的闺女有不正大的关系，这就使改霞她妈对梁生宝抱了成见。生宝的一切活动，连走路的步态，她都讨厌。她喜愿改霞离开她去住工厂，就是怕她和梁生宝好。……
