小满在每年公历5月21日前后，满有两种释义：其一，形容农作物的饱满程度；其二，形容雨水盈缺情况。《月令七十二候集解》说：“四月中，小满者，物致于此，小得盈满。”大意是，植物的籽粒到这时候开始饱满了，雨水也充足了。
小满三候是，一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。
一候苦菜秀，意思是小满节气时，苦菜已经枝繁叶茂了。它的叶子像锯齿，苦中带涩，是清火解暑的一味好食材。
二候靡草死，意思是小满时节，阳气日盛，一些喜阴的草类，在强烈的阳光下慢慢枯死。
三候麦秋至，新鲜的麦子成熟了可以尝出甘甜之味了。
唐代元稹的《咏廿四气诗·小满四月中》正是描写此节令。
《咏廿四气诗·小满四月中》
【唐】元稹
小满气全时，如何靡草衰。
田家私黍稷，方伯问蚕丝。
杏麦修镰釤，錋瓜竖棘篱。
向来看苦菜，独秀也何為？
小满，最惹人喜爱的是垄头的麦子。
《五绝 小满》
【宋】欧阳修
夜莺啼绿柳，皓月醒长空。
最爱垄头麦，迎风笑落红。
诗文大意是说：夜色中黄莺在碧绿的柳树上啼唱，明亮的月儿高高挂在天空。此时最爱田间地头的小麦，迎着风儿生机勃勃，好像在笑地面凋残的落花。此时此景，没有繁花似锦，却是别有生机。
江南小满时节，潮湿多雨，除了麦子成熟，黄梅、蚕丝也是可以收获了。
《小满》
元·元淮
子规声里雨如烟，润逼红绡透客毡。
映水黄梅多半老，邻家蚕熟麦秋天。
诗文大意是说：在杜鹃声声啼叫中，雨丝飘飞如烟，染湿了红绡，浸透了客毡。倒映在水中的黄梅多半已经熟透了，邻居家的蚕已成熟，田地里的麦子黄了，望去就像到了秋天一样。小满，已经隐隐约约可以看见丰收的影子。
南北小满不同，人不在江南，分外思念江南的小满。
《七绝·小滿日口号》
【明】李昌祺
久晴泥路足风沙，杏子生仁楝谢花。
长是江南逢此日，满林烟雨熟枇杷。
连日的晴天，使得泥路上风沙扬起，杏子已成熟，楝花已谢。诗人走在这样的地方，却倍加思念起江南来，小满时节的江南，可与此处是迥然不同啊，一川烟雨笼罩着绿林，枇杷树上挂满了黄灿灿的果子。无论何时最美的永远是家乡。
小满似乎非常善解人意，根据作物需求调剂着冷暖阴晴，以求一个好年成。
《吴门竹枝词·小满》
清·王泰偕
调剂阴晴作好年，麦寒豆暖两周旋。
枇杷黄后杨梅紫，正是农家小满天。
小满调剂着阴晴冷暖，盼望有一个好的收成，麦苗喜欢清凉，豆藤却热爱阳光，小满就在两者之间周旋。枇杷变黄后，杨梅也染上了紫色，正是农家人最爱的小满天。此时天气变化多端，却恰恰踩在作物的需求上，于是渐渐由青变黄的小麦，碧绿的豆藤，金黄的枇杷，紫红的杨梅，构成一幅多彩的夏景图。
小满过后，应该煮茧缫丝了。如果蚕蛾迟迟不上山，那就该着急了。
《缫车》
邵定
缫作缫车急急作，东家煮茧玉满镬，西家卷丝雪满籰。
汝家蚕迟犹未箔，小满已过枣花落。
夏叶食多银瓮薄，待得女缫渠已着。懒归儿，听禽言，一步落人后，百步输人先。秋风寒，衣衫单。
大家都在忙着缫丝纺线，东家煮过的茧子装满了镬，西家缫好的丝装满了籰，雪白诱人。你家蚕迟迟未上山，小满都过了，枣花尽落。夏天蚕要吃很多桑叶，不要只顾享受，而不去劳动，事事落于人后。到了秋天，哪里能置办保暖的衣物，安然度日呢？
