现在的历书一般将阴历十二月称为“腊月”。其实，早在先秦时期的夏、商、周三代，“腊月”具体在哪个月份涉及先秦三代腊祭时间的安排问题。

阴历十二月除了称“腊月”外，还有“蜡月”、“嘉平”、“清礼”等叫法。“腊月”最早是从秦汉时期开始流行的，原本是“狩猎之月”，猎、蜡、腊这三个字之间有着密不可分的关系……

“腊”和“蜡”“猎”是什么关系？

腊月之“腊”这个字，迄今在中国最古老的成熟文字甲骨文中尚未发现，已发现最早的“腊”字见于金文。

据东汉应劭《风俗通义·祀典》“腊”条引《礼传》：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改为腊。”南朝宋刘义庆《世说新语·德行》篇注引《五经要义》亦称：“三代名腊：夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，总谓之腊。”可见，先秦时各朝代年终大祭有不同的称谓，阴历十二月除了称“腊月”外，还有“蜡月”、“嘉平”、“清礼”等叫法。

周代改称夏代的“嘉平”、殷商的“清祀”为“大蜡”，“大蜡”又称“蜡”，活动举行的月份也被称为“蜡月”。实际上，腊月原本是“狩猎之月”的意思，早期写作“猎月”才对。《风俗通义》称：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”可见，猎→腊→蜡这三个字之间是一种扯不断的关系：狩猎来的禽兽用来制作腊肉，制作好的腊肉用来蜡祭。

“腊月”到底是哪个月？

现代一般都将阴历十二月称为“腊月”，其实在早期并不一定是十二月。“腊月”最早从秦汉时期开始流行，西汉史学家司马迁在《史记·陈涉世家》中已使用了这个概念：“（秦二世胡亥二年）腊月，陈王之汝阴，还至下城父，其御庄贾*以降秦。”有人翻译《史记》时将陈胜被*的“腊月”译成“十二月”，而南朝宋裴骃《史记集解》引张晏语则称：“秦之腊月，夏之九月。”

为什么同是秦腊月却说法不同？这又涉及先秦三代腊祭时间的安排问题。西汉以前，岁首即每年第一个月（正月、元月）是有变化的，夏代、商代、周代的历法并不统一，出现了“夏正建寅，殷正建丑，周正建子”的“三正”现象。这里的寅、丑、子为“十二地支”用字，根据北斗星的指向来划分季节、确定月份，便有了“建寅之月”、“建丑之月”的说法。

山东莒县东莞镇出土的东汉画像石中描绘的狩猎场景：上层放犬猎兔，下层二人一前一后射猎野猪（现收藏于山东莒县博物馆）。

建寅之月就是北斗星的“勺柄”指向黄道中的寅位时，相当于阴历正月，即所谓“夏正建寅”。现在使用的阴历便是根据夏历来的，所以阴历与夏历月份与四季一致，因此人们很多时候将“阴历”与“夏历”混同。

“殷正建丑”则是将阴历的十二月定为岁首；周历与夏历和殷历又都不同，将“建子之月”即阴历十一月定为岁首。岁首不同，随之而来的“年底”和“十二月”也不同。

相应的，年终大祭的时间安排就不同：夏代的“嘉平”在阴历十二月举行，殷代的“清祀”在阴历十一月，周代的“大蜡”安排在阴历十月。由于年终大祭所在月份都称“腊月”，因此，夏代腊月是阴历十二月，殷代腊月是阴历十一月，周代腊月是阴历十月。

秦承周制，秦的腊月不是阴历十二月而是阴历十月。这么说来，将陈胜被*的腊月译为“十二月”是不是错误？不是错误！因为在公元前216年，秦朝将历制改回了夏历。《史记·秦始皇本纪》记载：“三十一年十二月，更名腊曰‘嘉平’。”这样，陈胜被*的秦二世胡亥二年（公元前208年）的腊月，就是阴历十二月了。

“腊日”为何称为“休废日”？

腊月里最重要的日子是“腊日”，“腊日”出现的时间远早于“腊月”。用来祭祀神灵和辞旧迎新，这就是最原始的“腊日”，汉代称为“休废日”，这也是现代“节假日”概念的由来。

腊日是最原始的年节，过完腊日便是“初岁”，又称“小新岁”。《史记·天官书》称：“腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”因为腊日之后就是初岁，所以《风俗通义·祀典》“腊”条又称：“腊者，接也。新故交接，大祭以报功也。”

反映腊月风俗的清代山东高密年画《冬安图》

汉武帝前，腊日并不固定，汉武帝将其固定在了冬至节气后的第三个“戌日”。“戌日”与大寒节气时间相近，大寒后逢戌日“立腊（祭祀活动）”便成了风俗，一直到元明以后，立腊做法才被淡化。继而又出现了“腊八”的概念，“腊八节”流行开来，“腊八”与“年”联系更紧密了，故有“过了腊八就是年”的说法。

腊日是古人最看重的腊月节，为整个腊月增加了“年味”。在古代，朝廷会举行盛大的朝会，称为“腊会”；还会有隆重的赏赐活动，名叫“腊赐”。民间在腊日到来前要大扫除逐疫，叫“腊除”，这一天则叫“除日”，与“腊日”相对。南北朝时，南方荆楚地区的逐疫活动还会打鼓以恫吓疫鬼，称作“腊鼓”，谚语“腊鼓鸣，春草生”就是这么来的。

文字 | 倪方六（有删改）

实习编辑 | 陆琪