到了宋朝后期，民间将传统的七月十五、佛教以及道教有关这一天的风俗综合到了一起，名称采用道教的“中元节”，但风俗中又保留了佛教盂兰盆节的内容，最古老的家族祭祀也没有摒弃。

也就是说，中元节这个民俗节日是个综合体，是多方“嫁接”出来的，非常多元。所以在七月十五这一天，不同地区、不同民族和不同信仰的人们，在节俗礼仪上是有所不同的。总之中元节是我国民间一个很重要的祭祀亡灵的节日。

虽然中元节最主要的民俗是祭祀，但不同地区、不同信仰的人们，在祭祀礼仪上略有不同。不过从整体上来看，南方地区要比北方更加重视中元节。

人们在这一天除了举行相关的祭祀仪式外，还会举行家庭聚餐，吃一顿好的。我在广东打工那几年，工厂老板会在中元节这一天，专门放假半天，让员工们过个中元节。

那么中元节都有哪些民俗呢？

1、祭祖

祭祖是中元节最主要的习俗，这也是七月十五这天最古老的意义。在今天，城市地区与农村地区在祭祖仪式上略有不同。

城市中的祭祖已经简化，大部分人都是找个路口烧点纸，稍微正式一点的会在七月十五这一天去扫一下墓。

而农村地区相对复杂一些，像山东地区的一些农村，祭祖通常是农村中家族的集体活动。他们要放鞭炮迎接祖先的魂魄，在家里还要供奉祖先的牌位，并摆上供品。

供奉的物品除了平时的瓜果等常规物品外，有些还会找来过世亲人喜欢吃的东西，整个祭祀活动甚至会持续数天。另外，中元节都是在秋季，正是农作物收获的季节，所以祭祖期间还会向祖先奉上粮食，让先人保佑丰收。

2、举行盂兰盆节的礼仪

前面我们提到，有些地区的中元节还保留着佛教盂兰盆节的内容，尤其是南方地区，很多人在七月十五这一天过的是盂兰盆节的内容。

“盂兰”是梵语音译过来的词语，是解倒悬的意思，盆就是盆子。过盂兰盆节的目的就是用盆盛放供品进行祭祀，以解救亡灵的倒悬之苦。

传统的盂兰盆节的内容包括设坛做法、诵经、放焰口、放河灯、放路灯、焚送法船等等。以佛教本身的教义来说，盂兰盆节的法师主要就是解救孤魂野鬼。

但是对于普通百姓来说，盂兰盆节主要是为了祈求已逝先人的灵魂安宁。不过盂兰盆节流传至今，在各地的习俗中有了很多自己的特色，不同地区的习俗也有所不同。