南海自古以来是我国固有神圣领土。即使在离我国大陆最为遥远的南沙群岛岛屿，如太平岛、中业岛、南威岛等岛屿上，均有我国古代渔民建造的土地庙 ，个别岛屿上还有我国古代渔民为埋葬死去同伴建立的坟墓。近代以来，南沙群岛一些岛屿先后被法国、日本占领，1946年12月，中国政府指派高级官员赴南沙群岛接收，在岛上举行接收仪式，派兵驻守。南海属于我国在20世纪60年代以前没有引起任何争议。从20世纪60年代开始，特别是70年代，随着南海石油的发现，越南、菲律宾、马来西亚疯狂占领我国南沙群岛岛屿，并开始争夺沙洲、暗礁、暗沙和暗滩。我国大陆直到1988年才进驻南沙岛礁，此时南沙群岛所有岛屿均被占领，我国进入南沙岛礁也遭到疯狂窃取我国南沙群岛的国家尤其是越南的疯狂干扰阻挠。

我国南沙群岛

1987年2月，联合国教科文组织政府间海洋学委员会第14次会议通过《全球海平面联测计划》决定在全球建立200个海洋气象观测站，其中委托中国政府建立5个海洋观测站，其中1个位于南沙群岛观测站序号为第74号的海洋观测站。4月，我国政府组织相关部门赴南沙群岛开展科学考察，通过对南沙群岛数十个岛屿及附近海域的深入考察，最后确定在永暑礁建立海洋观测站。

1987年，考察队员在永暑礁开展建站工作

永暑礁位于南沙群岛西北部，九章群礁和尹庆群礁的中点，距中国大陆约740海里，据海南岛榆林港560海里，呈长椭圆形，整个礁盘宽约7.8公里，长26公里，面积108平方公里，有多个相对独立的子礁盘，浅湖形态不明显，水深14.6-40米，涨潮时礁盘没在0.5至1米水深以下，退潮时只露出少许礁石，主礁盘位于该礁西南端，面积约4平方公里。