茶者，南方之嘉木也。大约在6500万年以前，随着第三纪（距今6500万年～距今260万年，在这个时期进化出了以茶为代表的被子植物、昆虫、鸟类和哺乳类，标志着“现代生物时代”的来临）喜马拉雅山的上升，和横断山脉一起阻隔了北方的寒流，云贵高原的气候大抵也同如今一样舒适，茶树起源在了这片神秘的大地。

茶树喜欢温暖湿润，农谚有云：高山出好茶。一般的植物的垂直分布，往往低海拔生长发育的植株比高海拔地区挺拔高大的多，而随着海拔的增高，愈发的紧凑矮小，在海拔最高处往往仅剩下了高山草甸。茶树却正好相反，高大的乔木型茶树（有明显主干，植株较高大，主干指从地面到第一个树枝分叉的地方的部位）都生长在1000米以上的高山，在2500米的海拔，灌木型茶树（无明显主干，植株较矮小）已然绝迹，但高大的乔木茶仍旧郁郁葱葱。在云南的深山中，这些高大的树木平均可以长到13.5米高，干径61.1厘米。而到了低海拔的沿海一带，茶树平均高度大约是2米左右。

在我国古代，先人们就对茶树有了详细的描述，陆羽在《茶经》里的“茶之源”中写到：“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺。…其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，茎如丁香，根如胡桃。”同大多数植物一样，茶树也是由茎、叶、芽、花、果实、种子和根等器官组成。随着科学技术的发展，人们对茶叶的认识也越来越全面。今天我们从自然科学的角度认识与了解茶树。

茶树按树干大小分，有乔木型、半乔木型和灌木型三种；如按叶形大小分，有大叶种、中叶种和小叶种三类；如按进化程度分，有原始型、半原始型和进化型三种。茶树由根、茎、叶、花、果实和种子六大器官组成。按照形态结构和生理功能划分，根、茎、叶为营养器官，花、果实、种子为生殖器官。按照生产划分地下部和地上部两部分，地下部为根系，地上部为树冠，包括茎、叶、芽、花、果等部分。营养器官和生殖器官相互促进、相互制约，共同承担起了茶树生长发育的作用。

芽

茶树上的茎、叶和花都是由茶芽发育而来的，是茶树系统发育过程中新梢与花的雏体。多数品种的幼嫩芽叶色泽嫩黄，油润，满披茸毛，随着叶片老化，色泽由黄转绿，茸毛脱落。

1.茶树芽的分类

茶芽萌发后展叶的嫩梢被称为新梢，根据新梢展叶的多少可分为一芽一叶梢、一芽二叶梢等，采摘下来的茶叶即为一芽一叶或一芽二叶的制茶原料。而茶树芽体因品种和环境的关系在大小、色泽、茸毛多少上具有一定差异，尤其以品种的特性、温度及水分的影响最大。一般茶芽按照不同性质可分为很多种（如下图）。

茶芽的分类

在顶芽生长停止的新梢上，靠近顶芽形似对生状态的两片叶被称为“对夹叶”，与正常芽叶相比，对夹叶极易老化，内含物质如水浸出物、多酚类、儿茶素、氨基酸、咖啡碱等均显著低于正常新梢，粗纤维含量高。所以，在生产上常把对夹叶与正常芽叶组成的多少作为判断茶树生长势强弱和鲜叶原料老嫩的主要依据。

2.茶芽与茶叶的品质

生产上，除成叶外, 其他不同叶位的茶树新梢所制茶叶的生化品质都比较优良, 但它们彼此间的生化品质仍存在差异, 并出现规律性的变化趋势（如下表所示）。酚氨比通常用来衡量茶叶滋味的醇度( 鲜醇、不涩、爽口) , 酚氨比较小者, 茶汤醇度较好, 滋味鲜醇。综合分析不同叶位的茶叶中水浸出物、氨基酸、茶多酚、咖啡碱、酚氨比等生化品质指标可以看出，以一芽2叶新梢茶叶作为原料时其生化品质最优, 其次是一芽1 叶和独芽, 而成叶的生化品质最差。