如今的军事大片越来越多，出现一些影响力和口碑颇好的作品，《集结号》算是其中一部。
这部影片讲述的故事，是有一定的真实历史原型的。影片主人公谷子地的原型之一叫作常孟兰，1999年央视《东方时空》栏目就播出了介绍其英雄事迹的纪录片，不知是否是这部纪录片启发了《集结号》的编剧。
常孟兰1944年参加八路军，在解放战争中担任晋察冀军区4纵10旅30团3营8连2排的排长，1948年11月19日随部队向关外转移。走到北京延庆地区时候，遭到蒋军“暂三军”的阻截攻击。
为掩护部队突围转移，部队将殿后掩护任务交给了8连，8连连长又把任务交给常孟兰和7名战士。常孟兰问连长自己什么时候可以撤，连长告诉他们：8连会一直在他们身后做第二梯队，只要大部队成功转移出去，他就会命令司号员吹号，常孟兰和战士们毫不犹豫就接受了任务。
常孟兰他们潜伏在阵地上，为了能够听到号声，常孟兰从7人中特意挑选了一个听力好的小战士，专门负责留意号声什么时候吹响。
战斗打响了，敌军发起一波又一波的进攻，都被常孟兰带领的小分队击退，可是他们始终没有听到号声。常孟兰还一度以为，是敌军猛烈的炮火将他的耳膜都震破的缘故，可是问了所有人，都没有人听到号声。按照原来的约定，他们坚持到天黑就会撤下来，可是一直没有号声。难道是连长忘了？或者自己这几个人成了保车而不得不舍弃的“卒”？
常孟兰和战士们的心情很沉重，但他们依然坚持着服从命令这一天职，无怨无恨地原地坚守。
子弹打完了，敌人冲上了阵地，常孟兰和战友被冲散，只剩下常孟兰一个人冲出来，由于敌人怕乱开枪伤到自己人，常孟兰就幸运地趁着夜幕的掩护，从敌人群里突围出去。
从此，常孟兰失去了部队。他一直寻找部队，却没有音讯，也无人知道这个番号。常孟兰感觉自己好像成了一个弃儿。新中国成立后，常孟兰不甘心，一路找到北京，打听部队的去向和近况。
可是，到北京寻找失散部队的人员挺多，甚至还有几十年前长征途中失散的老红军，相关部门感到非常棘手。毕竟在那个年代，通讯手段落后，信息也闭塞。在战争时期，部队编制变动又非常频繁，即使是本部队的下级官兵，都未必有详细的档案，全凭上下级相互指认。遑论统领全国几百万军队的大机关，怎么可能像今天一样，在电脑上查一查就能搞清情况？
因而常孟兰寻找老部队的工作，异常艰难，进展迟缓。好在常孟兰的老兵身份得到确认，最后北京给的答复是：你所属的部队可能出国抗美援朝了，你回去等候进一步通知吧。可是，常孟兰从此再也没有接到任何通知。
就像影片中的主人公谷子地一样，常孟兰不甘心自己和战友的浴血奋战被遗忘，在此后的岁月里，寻找老部队成了他最大的心愿。他知道，部队最后的去向是向关外转移，所以经常一个人去东北地区寻找。没有盘缠，他就一路靠捡破烂攒钱，继续前行，不断打听，但由于年代越来越久远，常孟兰找到信息支离破碎，很难找到确切的信息。
常孟兰仍然坚持，要为自己和战友们找一个说法。1996年，他苦苦寻找了48个年头，终于他打听到沈阳军区某集团军所属部队的军史馆里，有他的名字！而且还有他们7名指战员的英雄事迹的介绍，甚至还有7人的珍贵照片！
常孟兰终于找到了老部队，也知道了后来部队的情况。连长和团长，以及突围出去的战友们，时隔50年后虽然见了面，不过他见到的是烈士陵园里的一块块墓碑！
连长在之后的战斗已经牺牲，团长和战友们也在抗美援朝战争中牺牲，没有人知道他们当时是否吹过军号，常孟兰也无意再去追究这个谜。
他的老部队想为这个生活拮据的老兵做点什么，为他申请津贴，常孟兰却拒绝了。部队想把他安排到部队做点工作，他也不去。
常孟兰说，我就想找到自己的家，看一看，知道自己没有被忘掉，就知足了。
2005年，常孟兰老人去世，他被安葬在团长、连长以及老部队的战友们长眠的烈士陵园，部队安排了一个特殊的安葬仪式，为这些重新团聚的老战士们吹起高亢的军号。
来源： 兵说
