土壤不仅帮助我们种植更好的农作物，也是地表存储水分的关键。好的土壤就像一块吸收雨水的大型海绵，对于回收和储存养分是至关重要的环节。

从世界范围看，我们并不缺泥土，我们需要的是优质的土壤。但是产生优质土壤的过程非常漫长。现在机械化耕作普遍，产生的速度赶不上使用的速度。

除了大量耕作使用外，许多类型的土壤退化用眼睛根本是发现不了的，只有把当地的农作物拿去检验，才会看到土壤之中有机碳的损失和污染的累积。

污染的原因各种各样，比如酸化、涝渍、盐碱化……这些原因不断影响着全球土壤，降低了其维持植物生命和种植农作物的能力。

集约化农业的传播，森林砍伐和工业活动加速了土壤流失，耕作方法破坏了土壤原有的自然结构，*死其中重要的细菌和真菌，泥土更容易被水冲走。

在极端的情况下，每年有1200万公顷的土地因为土地荒漠化而流失，换而言之相当于损失2000万吨的谷物。

不仅如此，城市大面积地浇灌沥青和混泥土也将原有的泥土封堵于地下。

​我们该如何保护土壤？

土壤主要由风化岩石的颗粒和枯死的腐烂植物的残留物组成，但这不是一种没有生命的物质。土壤之中含有大量微生物，真菌，昆虫，蠕虫和其他无脊椎动物。它们都在分解土壤中的矿物质，向植物提供营养和维持土壤肥力方面发挥着重要作用。

种植农产品农民大量使用农药和无机肥料，积累了大量的重金属，土壤之中的生物系统遭受破坏，所以当务之急便是维持土壤中的生物系统。

美国研究土壤的科学家在现代机器的帮助下，从全球土壤中筛选自然形成的百万余种微生物，更好地了解和保护退化土壤之中的细菌。

当然，除了让土壤恢复活力，还应该要让土壤不容易被刮走。

回到文章之初的爱荷华州，许多农民意识到水土流失问题的严重后，纷纷加入保护“黑金”土地的行动中来。爱荷华州立大学的研究员一直与农民合作，在部分田地上尝试种植草原带。

经过研究表明，这种草原带可以减少田间冲走的沉积物，并且有助于减少地表流失的水分，保留更多的氮和磷。

在我国西部地区，大面积的土地荒漠化也采取了相同的措施。

不同的自然条件下，荒漠化土地的防治途径与措施大不相同，在半干旱地区会调整当地的土地利用结构，更合理地安排农业、林业、畜牧业的比重。在干旱地区，会以内陆河流域作为生态单元进行全面规划，合理分配上中下用水比例。

虽然我们无法察觉大部分的土壤的变化，但是改善后的土壤正在变得更加坚硬，当地也会变得更为富饶。

我们需要做的还有很多，所以必须尽一切可能保护土壤。