外交衔级，驻外外交人员实行外交衔级制度。外交衔级设七级：大使衔、公使衔、参赞衔、一等秘书衔、二等秘书衔、三等秘书衔、随员衔。驻外外交人员的外交衔级，根据其在驻外外交机构中担任的职务、公务员职务级别和外交工作需要确定。

外交职务与外交衔级的基本对应关系为：
（一）特命全权大使：大使衔；
（二）代表、副代表：大使衔、公使衔、参赞衔；
（三）公使、公使衔参赞：公使衔；
（四）参赞：参赞衔；
（五）一等秘书：一等秘书衔；
（六）二等秘书：二等秘书衔；
（七）三等秘书：三等秘书衔；
（八）随员：随员衔。

领事职务与外交衔级的基本对应关系为：
（一）总领事：大使衔、公使衔、参赞衔；
（二）副总领事：参赞衔；
（三）领事：参赞衔、一等秘书衔、二等秘书衔；
（四）副领事：三等秘书衔、随员衔；
（五）领事随员：随员衔。

外交衔级按照下列权限批准和授予：
（一）大使衔，由国务院总理批准授予；
（二）公使衔、参赞衔，由外交部或者其他派出部门批准，外交部部长授予；
（三）一等秘书衔、二等秘书衔，派遣时由派出部门批准和授予，驻外工作期间由派出部门根据驻外外交机构的意见批准和授予；
（四）三等秘书衔、随员衔，派遣时由派出部门批准和授予，驻外工作期间由驻外外交机构批准和授予。

驻外外交人员晋升三等秘书、副领事以及相应的衔级，按照规定的晋升条件、期限，分别依照本法第十六条、第十七条规定的权限逐级晋升；经考核不具备晋升条件的，根据驻外外交机构的意见，经派出部门批准，延期晋升。驻外外交人员晋升二等秘书、一等秘书、参赞、公使衔参赞、公使或者领事、副总领事以及相应的衔级，根据晋升条件、期限和驻外外交机构提出的晋升意见。

大使：全称为“特命全权大使”，是最高一级的外交使节。由一国元首向另一国元首派遣，享有比其他两个等级（公使、代办）的外交使节更高的礼遇，有权请求驻在国元首接见，与驻在国高级官员谈判。其主要职责为：负责外交代表机关职能的实施和遵照本国政府指令全权处理外交代表机关的事务。驻一国大使可以兼任驻另一国或两个以上国家的使节，但兼任必须得到接受国的同意，并正式向接受国国家元首递交国书，定期或不定期前往接受国履行大使职责。

公使：全称为“特命全权公使”或“全权公使”。1961年《维也纳外交关系公约》规定，公使为外交使节的第二等级，由国家元首派遣，其所受礼遇仅次于大使，但实质地位、职务以及所享受的外交特权与豁免同大使相同。其任命需事先得到接受国的同意。此外有些国家在大使馆中设有公使，此类公使与特命全权公使不同，不是使馆馆长，不由派遣国元首向接受国元首派遣，而是使馆中仅次于大使一级的外交官，其任命不需事先取得接受国同意。