接下来，我们聊聊什么是副省级城市。副省级城市仍隶属于所在省份管理，级别上属于副省级，属于高配。目前，我国总计有15个副省级城市，分别是：广州市、武汉市、哈尔滨市、沈阳市、成都市、南京市、西安市、长春市、济南市、杭州市、大连市、青岛市、深圳市、厦门市、宁波市。在15个副省级城市中，前10个都是综合地位非常重要的省会城市。
后5个城市比较特殊，属于副省级城市的同时，又是计划单列市。计划单列市的地位很高，在经济规划、财政使用方面，拥有很大的自主权，不受所在省份的管理。目前，我国5个几乎单列市，都是沿海经济发达城市。
我国副省级城市和计划单列市，都出现于80年代。1985年开始，出于发展经济的实际需要，广州市、武汉市、沈阳市等城市，开始陆续成为了计划单列城市。截至1993年，我国总计设立了14个计划单列城市，分别是：广州市、武汉市、哈尔滨市、沈阳市、成都市、南京市、西安市、长春市、重庆市、大连市、青岛市、深圳市、厦门市、宁波市。
截至这个时候，仅仅出现了计划单列市，而没有副省级城市。进入了90年代，我国经济发展进入了新的阶段，计划单列市出现了一系列的问题。出于各方面的考虑，1994年，我国的14个计划单列市，进行了大规模的调整。14个计划单列市压缩为6个，分别是：重庆市、大连市、青岛市、深圳市、厦门市、宁波市，清一色都是沿海沿江的经济发达城市。
同时，6个计划单列市在级别上，属于副省级城市。同时，广州市、武汉市、哈尔滨市、沈阳市、成都市、南京市、西安市、长春市、济南市、杭州市等10个省会城市，也被确立为副省级城市。不过，这10个城市不属于计划单列市。1994年，我国形成了16个副省级城市的格局，包括了10个省会城市、6个计划单列市。1997年，重庆市被晋升为直辖市，我国副省级城市的数量，调整为15个。
那么，苏州市为何不属于副省级城市呢？其实，苏州市曾经属于半个省会城市。1667年，清朝撤销了江南省，组建了江苏省、安徽省。安徽省的省会确立在安庆府，江苏省的情况则非常特殊。因为两江总督在江宁府，江苏巡抚在苏州府，两个城市都兼顾了部分省会城市的职能。因此，这一阶段的苏州府，属于半个省会。
1912年，已经统治了200多年的清朝灭亡，我国进入了军阀混战的复杂时期。1928年，当时的政权定都南京以后，曾经考虑把江苏省会迁往苏州。不过，由于苏州的地理位置过于偏东，最终，选择了地理位置更好的镇江。在八九十年代，苏州市的经济发展非常迅猛，但由于各方面的实际原因，苏州市无法成为副省级城市。
首先，江苏省的省会在南京市。苏州市如果想成为副省级城市，要么成为省会，要么成为计划单列市。从目前的情况来说，南京市能够同时兼顾苏皖赣三个省，这是其他城市做不到的。从经济总量来说，苏州市的GDP总量排名全国第6位，超过了4个计划单列市。但是，一些实际问题，造成了苏州市根本无法成为计划单列市。
