秦始皇统一中国后，为纪念舜帝，公元前221年在今广西全州县西南35公里处的咸水设立零陵县，一直到公元589年，隋文帝才改原零陵县（今全州县、灌阳县）为湘源县，改原泉陵县（今零陵区）为零陵县，县治设在今零陵区。至此，零陵作为县级行政区划用名，诞生于今广西全州县，并一直沿用了810年之久。之后，“零陵”之名在今永州市零陵区沿用了约1500年。同时，零陵还作为郡级（地级）行政区划用名，与零陵县名大约同时长期存在，从汉武帝时期开始，到1995年零陵地区改为“永州市”止，使用时间为2180年之久。

一直以来，全州人总认为“零陵”作为一个郡县行政区划用名，首先存在于今广西的全州县。后因种种原因，才将这个在广西全州用了数百年的名称，拿到了现在的地方。他们便认为，“古零陵”的行政区划名是属于今广西全州的。他们还打一个不恰当的比喻，说全州才是“零陵”名正言顺的前夫，从泉陵县改名的零陵县，不过是“零陵”的后夫而已！

其实，这是一种极端的偏见。全州之名有史以来至少晚零陵一千年后才出现，在古时并不叫全州县而叫零陵县，但当时的零陵地域非常宽广，还包括今天的广西资源、兴安、灌阳三个县和今湖南的永州市零陵区、冷水滩区、东安县、双牌县等地，这八个地方都是零陵县范围。零陵之名，上述这八个县区都有权继承，都有继承人资格，并不是全州一个地方的专利，“零陵”之名全州只占八分之一。何来“前夫”“后夫”之说呢？如果像全州人说的全州是“前夫”、零陵区是“后夫”，那兴安、资源、灌阳人和双牌、东安、冷水滩是什么人？

明朝为了解决瑶民造反问题，将全州和资源、灌阳三个县从湖广永州府划归广西桂林府，是明洪武二十八年(1395)征南将军韩观以全州、灌阳境的瑶族滋事、远湖广、近广西、易平瑶乱为由，具奏朝庭改隶广西布政使司桂林府的。