荆州是上古九州之一，《尚书·禹贡》上说：“荆及衡阳惟荆州”，意思是荆山与衡山之间是荆州。荆山在今湖北南漳县，古时荆州地域面积广大，大抵相当于今日湖南、湖北两省。三千多年前，楚先王熊绎率领部落在荆山下筚路蓝缕、劈荆斩棘，经过数代人的努力，逐步发展为强大的楚国，故有“荆山楚源”之说。

河蚌绘·历史上荆州城区的三次南迁。

楚国最初的国都位于丹阳，故址在丹江口北岸的淅川县，西周中叶开始逐步向南方长江流域推进。一来避免了中原地区的小国混战，二来可以得到湖北境内的矿产资源，取得了广阔的发展空间。公元前689年，楚文王将国都迁到长江北面的纪山之下，依旧定名郢都，这是荆州历史上的第一座都城，史称纪南城。

楚国郢都济南城遗址。

自公元前七世纪起，共有二十位楚王在纪南城建都，绵延四百余年，楚国许多重大事件都发生于此。著名的晏子使楚、一鸣惊人、吴起变法，都在这里上演，春秋战国时期的名士如孔子、庄子、墨子、晏子都到访过纪南城。1971年，纪南城附近出土了我国最早的黄金币“郢爰（音元）”，郢是国都的名字，爰是计量单位，同期战国其他国家用的还是铜币或贝币，而楚国则直接铸造了含金量98%的金币。郢爰由于单价太高，使用时大都切成小块交易，开启了贵金属称量计价的先河，直到今天我们还保留着几元、几块钱这种叫法。

荆州博物馆里的郢爰实物。

据史学家考证，楚国在历史上共有过七座都城，除了早期的丹阳国都之外，其他几座建都都不过一两代君主，纪南城则绵延四百余年，见证了楚国最辉煌的年代。极盛时期的楚国面积居世界第一，都城也首屈一指。前年夏末，我从荆州城区蹬自行车在纪南城遗址里转悠了一天，昔日的城墙、高台、墓葬如今已是荒草凄凄，旧日的宫殿变作田地和鱼塘，主干道边田埂交错、苍海沧田。