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宜昌市古称“夷陵”，因“水至此而夷、山至此而陵”得名。清朝时改称“宜昌”，取“宜于昌盛”之意。宜昌是三峡工程、葛洲坝水利枢纽工程所在地，被誉为“世界水电之都”，与襄阳、武汉构成湖北省经济三驾马车。

从区位上看，宜昌位于湖北省西南部，地处长江上游与中游的结合部、鄂西武陵山脉和秦巴山脉向江汉平原的过渡地带，“上控巴蜀，下引荆襄”，素有“三峡门户”“川鄂咽喉”之称。周围东邻荆州市和荆门市，南抵湖南省石门县，西接恩施土家族苗族自治州，北靠神农架林区和襄阳市，国土面积2.1万平方公里。

宜昌市辖13个县（市、区），夷陵、西陵、伍家岗、点军、猇亭5个区，远安、兴山、秭归、长阳、五峰5个县和宜都、枝江、当阳3个县级市。【另设有宜昌高新区，是继武汉东湖高新区、襄阳高新区省内第3个国级】