说起河南的名寺，大家总是会想到嵩山少林寺、洛阳白马寺，以及开封的大相国寺。但在三门峡的深山里有一座寺庙，曾与嵩山少林寺、洛阳白马寺、开封相国寺一同被誉为中原"四大名寺"。寺院鼎盛时期，规模宏大，香火极旺。但如今，这座寺庙的名气早已不能与其它三座寺庙相比，但香火依然不绝。它就是：空相寺。

空相寺，原名定林寺，俗称西山寺、熊耳寺，又名达摩塔院，位于三门峡市陕县西李村乡的熊耳山下。根据《陕县志》的记载，空相寺始建于东汉永平年间（公元58-75年），是与我国第一古刹"白马寺"同一时期建造的佛门圣地，距今已经有1900多年的历史，是中国最早的寺院之一。

而根据寺院内《梁武帝撰文碑》记载，梁武帝大同元年（公元535年），达摩来到定林寺弘法，次年在此圆寂，终年150岁，众僧徒就将初祖达摩葬于寺内。公元538年，梁武帝差人在寺内建造了达摩灵塔、达摩殿和达摩造像碑。也就是说，空相寺是禅宗初祖达摩脱化成佛之所，也被称为禅宗祖茔。也因此，空相寺成为千百年来，佛教禅宗信徒追忆达摩禅师、弘扬禅宗精神的最佳场所之一。据说，鼎盛时期，空相寺光是僧众就有800多人，房屋400余间，大小灵塔400余座。

但之后，空相寺则经历了多次洗劫破坏，如在历史上两次大规模的灭佛运动北周武帝灭佛、唐武宗灭法中，空相寺都遭到了严重破坏，不仅佛像被毁、房屋被拆、和尚被强迫还俗，就连寺院内的财物和土地，也都被没收。