众所周知，推翻明朝天下的是闯王李自成。然而，他只在京城当了42天皇帝，就因为冲冠一怒为红颜的吴三桂引清军入关而兵败退出京城，后节节败退，直至灭亡。
关于李自成的下落，三百多年来一直是个争议不休的谜团。后人流传最广的主要有两种说法：第一种说法是李自成在通城九宫山被当地人当成“强盗”袭*而死，一些史书称李自成被“居民用白棒击*之”，又说“食绝，被土人所*”，又有人说“时积雨，骑陷泥淖而不能驰，村民锄挺奋击，人马俱毙”。而死亡的地点大抵都在九宫山。
而因为追剿李自成的英亲王阿济格给朝廷的奏报：“因遗素识李自成者往认其尸，则尸朽莫辨，或存或亡，还另行查访。”因此，李自成死时已是“尸朽莫辨”、“逆首已泥”等，从而无法辨认他的尸体。
然而，阿济格随后又主动“翻供”——奏报朝廷9个字：闻自成逃遁，现在江西。清廷对此很是震怒，将阿济格降为郡王。
可以说，阿济格作为追*李自成的主帅也不知道李自成到底死了没有。
顺治年间，意大利传教士卫匡国在其所著的《鞑靼记事》中写道：“没有人知道李自成的结局，有人认为他在战斗中被吴三桂所*，但战斗后他从未出现，无人知道他是死是活。”
甚至到了康熙年间，内阁学士张玉在编写的《剿闯献二贼纪事》一书中写道：“自成之死，终未有实据也。”可见，直到康熙时人们对李自成的死依然没有定论。
因此，从清朝初期开始，很多人怀疑李自成到底死了没有。
于是就诞生了第二种说法——李自成战败后化名为奉天玉和尚隐藏在了夹山寺出家。
新中国成立后，考古学家郭沫若在1955年时对李自成的死进行了盖棺定论：李自成被村民*死于九宫山。
理由是在北通城的九宫山发现了李自成的作战宝剑和专用马镫。
消息传出，举世哗然。然而，对此很多专家表示怀疑，因为李自成的确在通城、常德一带转战过，单凭一把宝剑和一个马镫就断定李自成死于通城九宫山，显然是证据不足的。相反，更多专家和学者认为李自成剃度出家成为了一名僧人——奉天玉和尚。理由主要有两个。
