元素的质子数就是原子序数或核电荷数，中子数就是相对原子质量减去质子数。

一个原子是由原子核和核外电子所组成，质子和中子构成了一个原子的原子核。其中，

质子数=核电荷数=核外电子数=原子序数；

质子数（Z）=阳离子的核外电子数+阳离子的电荷数；

质子数（Z）=阴离子的核外电子数-阴离子的电荷数；

质量数（A）=质子数（Z）+中子数（N）。

例如，氧元素的原子序数为8，相对原子质量为16，所以氧原子的质子数是8，氧原子核外电子数是8，中子数为16-8=8。

元素周期表中的序号就是元素的质子数，而中子数则是不一定的。