我们认为美术作品是与人类同时产生的。人类脱离一般动物的标志是人能靠自己双手劳动来维持生存，最早制造的劳动工具从广义上讲就属于美术作品，因为它包含着人类的智慧和创造。但是我们现在论及的美术作品是从旧石器时代开始的。原始人类留存下来的洞窟壁画、岩壁浮雕和各种小雕像谱写了人类最早的美术篇章。

真正意义上的美术作品产生于旧石器时代的晚期——奥瑞纳文化期。旧石器时代指公元前100万年到两万年之间，公元3万年前属奥瑞纳文化期，公元25000年前属索鲁特文化期，公元20000年前属马格德林文化期。