杜甫写弃妇诗是杜甫被迫辞掉华州司功参军职务，为生计所迫，携带妻子，翻山来到边远的秦州。杜甫对大唐朝廷，竭忠尽力，丹心耿耿，最后却落得弃官漂泊的窘境。即便是在关山难越、饥寒交迫的情况下，仍始终不忘国家民族的命运。这样的不平际遇，这样的高风亮节，和诗中女主人公是很相像的。所以，作者借他人之酒以浇胸中块垒，在她的身上寄寓了自己的身世之感。

安史之乱发生的第五年，这一年三月围邺城的李光弼、王思礼等大军九节度使溃散,时局依然动荡,襄州和西南的叛变,更显示了唐王朝的危机四伏。因关中饥馑，乾元元年(758)六月，杜甫由左拾遗降为华州司功参军。第二年七月，他毅然弃官，携家眷前往秦州。在那里负薪采橡栗，自给度日，《佳人》就写于这一年的秋季。

杜甫这一时期融写实与寓意为一体的名篇《佳人》。诗人用优美凝练的语言,以佳人自述遭遇的方法和形象的比喻,描述了一位身经战乱又被丈夫无情抛弃的贵族女子的不幸;诗人着意在幽居空谷的境遇中突出了佳人高洁的贞心,从而使这一身世飘零的佳人人物形象更加丰满而独特。

杜甫《佳人》：

绝代有佳人,幽居在空谷。自云良家子,零落依草木。

关中昔丧乱,兄弟遭*戮。官高何足论,不得收骨肉。

世情恶衰歇,万事随转烛。夫婿轻薄儿,新人美如玉。

合昏尚知时,鸳鸯不独宿。但见新人笑,那闻旧人哭。

在山泉水清,出山泉水浊。侍婢卖珠回,牵萝补茅屋。

摘花不插发,采柏动盈掬。天寒翠袖薄,日暮倚修竹。