可以为我们点明人生意义、指明人生道路的书，我们可以从中发现情绪和理性、幸福与人生意义这种抽象词汇在「道」层面的东西。什么是象？什么是骑象人？谁是主？谁是仆？我们又如何获取幸福感以及找到自己的人生意义？这些都藏在这本有着恢弘格局的书籍中，需要我们自行寻找。

柏拉图把人的情绪分为两匹野马，一匹是好的，例如荣誉感，可以把自我导向正途；另一匹是不好的，例如*和贪念，会把我们带入深渊。

而人的冷静、理性那一面则是驾驭马车的马夫，他必须完全驯服这两匹马，才能让那匹好的自由奔跑，同时抽动马鞭，让那匹不好的也朝着自己想要的方向跑。

但这个马夫又是如此脆弱，常常无法驾驭情绪的烈马，这就造成了各种冲突，例如明明知道早上应该起床读书却做不到，明明知道甜食会让自己发胖却戒不掉。

我们以为看着菜单上的不健康食物不点就算是驯服它了，但若是出现了食物的图片或者是就放在我们面前让我们闻到了香气，导致烈马发起飙来，我们才发现普通马夫的技术实在是太粗糙，完全应付不了。

作者把自己想象成骑在情绪大象上的人，看似手握着缰绳，动一动就能指挥大象走、停和转弯，但那是大象没有自己的想法时。当它真的想做什么时，才发现自己根本斗不过它。

我们在给其他人建议的时候往往表现得很能耐，比如我们在网上怂恿别人见义勇为时，我们看起来像一个无所不能的骑象人，那是因为我们并没有真正骑在那头叫「恐惧」的情绪大象上。

人类有一种幻觉，似乎一切尽在大脑这个中枢系统的掌控之中，其实并不然，这个所谓「人」的个体，事实上是由很多不同部门组成的，这里的很多部门都有自己的想法，有时候甚至大脑仅仅是听它们的命令行事。

例如它们会告诉大脑，「去，发出吃东西的指令，我要补充营养了」，或者是「去，发出排便的指令，我不想让它存着了」。很多人冲动易怒有时候也仅仅是某些部门不太健全，而不一定是这个人的性格如何。

而就在人的脑部这个小区域，也有各种小部门的划分，有些负责语言，有些负责逻辑，有些部门就非常善于编造出一些我们认为非常合理、坚信不疑但其实和背后的原因丝毫不相关的解释，这些解释会由于不同的部门处于什么工作状态而不同。

例如当我们在情感上偏向某个人时，我们编造出来的解释就会偏向对这个人有利，但我们却坚决认为自己是中立的。

我们往往就是对事或者对人先有了一个初始的、毛糙的判断，然后产生了一个好或不好，支持或反对的立场，接着才开始编理由支持自己，有时候你会发现你明明有理有据地把对方说得哑口无言，但就是不能让他改变态度，那是因为你驳倒的并不是对方真正的想法，他说出来的想法是为了支持自己的态度而临时编的解释说明，你驳倒了又有什么用呢？他大脑的解释模块马上就会告诉他，还可以有另一个说明甚至可以强词夺理。

大脑还有更多控制不了的事儿，例如我们常说男人经不起诱惑。很多人觉得自己可以，那是由于诱惑的等级没到一定程度，那头情绪大象还没有发狂。

我们的身体里有很多自运行的部门，这些部门的数量和同一时间正在运行的过程数量，远远多于我们意识到的那些，当我们接触到「年老」这个词时，我们走路会变慢；当我们开车听刺激的音乐时，我们的车速会变快；当我们接触到教授这样的词时，我们玩棋类游戏的水平会提升。

哪怕这些词仅仅是闪了一下，我们的身体也会有很多部门开始启动自运行，这就是所谓「耳濡目染」的作用，或者要求进步的人待在一个优秀环境里的好处，当我们每天都接触思维类的书籍时，我们的相关自运行系统就一直处于活跃状态，使我们一直都保持着聪明状态。

从这个层面上讲，有人甚至觉得骑象人是大象的仆人，两者的关系是反过来的，大象就像老板，是大象要干什么，然后通知骑象人去调配资源、产生行动以满足大象的需求，无论是最基础的走、抓、吃，还是复杂的解释、沟通、合作等，归根结底我们都是在追求多巴胺，听命于多巴胺，服从于多巴胺。大象就用分泌相应的多巴胺作为引诱或者作为令牌，让骑象人为了得到这些多巴胺而干活。

优秀的骑象人可以看得更远，可以为了长远的健康抵御住低等级的大象指令，但这种抵御最终也是为了更长远地获取更多多巴胺。这么说吧，骑象人就像顾问，但他注定不是国王，这是我们一直以来都想错了的角色。

不过就算如此，就算只是顾问，我们也可以通过一些方式，让它们彼此之间共生得更好。

对付大象，需要骑象人使用各种各样的技巧，我们都看过一个实验，大致内容如下。

把孩子带到一间房间，给一块巧克力，如果他能等几分钟再吃，就能给两块，有些孩子就会直接吃掉，而另一些孩子，从小就拥有了优秀的骑象技巧，他们当然不是不想吃，而是会通过在房间里找些自娱自乐的事情来分散自己的注意力，以便让其他大象出现来阻止这头贪吃的大象。

我们靠意志力这样的控制系统是难以打败自动化系统的，因为控制系统就像肌肉一样，很快就会累，而自动化系统是无需费力全年无休地自动运转的。

所以我们要用另一个自动化系统去替代它。佛陀为了打破对肉体的沉溺，就想到了静静地去看一个人从刚死到腐烂完的状态，隔一段时间看一次状态变化，想到每个人无论外表多么美丽，内里都是污秽不堪，甚至不忍直视，于是在看见美女的时候将其自动还原出「本相」，顿时这头大象就心生呕吐，自然就变得清心寡欲了。

每个人的内心都有很多头大象，佛陀也不例外，比如黑暗而邪恶的一面。无论在外人看来多么纯洁或是单纯的人，只有自己才知道那些经常一闪而过的恶念和淫欲。

我们时常告诉自己什么是不能做的，但大脑的原理就是如此，你要告诉自己不能做的事，你就得先想这件事，然后才能去克制它，于是这件事就会变得更清晰，正如你站在高处越是告诉自己绝对不能跳下去，心里越有一个声音叫你跳一样。

佛陀对自己的骑象技巧也是不够自信的，更何况普通人，但他知道用一些大象去替代、对付另一些，这个就是很重要的骑象技巧。