意大利是一个南欧国家，国土大部分都在伸入地中海的亚平宁半岛上，轮廓西北─东南走向，形状狭长，西部的撒丁岛是原撒丁王国旧地，南部的西西里岛则是地中海最大的岛屿，把这个岛与亚平宁半岛一块看，神似一只穿着高跟鞋的脚在踢足球。而在脚尖与足球之间还有一丝缝隙，这便是墨西拿海峡，一个沟通南、北地中海的天然水道。

隔开西西里岛与亚平宁半岛

墨西拿海峡处在意大利本土的亚平宁半岛与西西里岛之间，从北到南长39公里，北窄南宽，最窄处约3公里，最宽处约16公里，水深在110~1.100米，北部最浅处水深约90米。表层洋流自南向北，由于狭管效应，水流湍急，潮流速度3m/s，其间有希拉暗礁与卡里布迪斯大漩涡，自古便是海上航运的险途。

墨西拿海峡是地中海中沟通第勒尼安海与爱奥尼亚海的海上通道，其地缘价值很大程度上与西岸的西西里岛绑定，而后者是一座面积约2.57万平方公里的三角形岛屿，人口约500万。西西里岛在拉丁古语中意为“三海之地”，即岛屿三面分别对应着北面是第勒尼安海，东面是爱奥尼亚海和西南方向是地中海。

几乎所有往来于基督教世界和阿拉伯世界、东方和西方的重要海上通道都经过这里，它是连接欧亚和非洲大陆的天然桥梁。商船队从这里出发，可以轻易地抵达欧洲、亚洲和非洲的所有重要港口。所以有欧洲学者形容西西里岛是“欧洲结束的地方”，因为它边上就是非洲和亚洲。