氨氮是池塘水质的一项重要指标，而调节池塘水质在水产养殖动物安全的氨氮值范围内，是水产养殖获得高产稳产的必要条件之一。在水产养殖实践中，用试剂盒或滴定法测得的是总氨氮。氨在水中以游离氨(NH3，俗称“分子氨”)和铵离子(NH4 ，又称“离子铵”)两种形式存在，分子氨加离子铵称为总氨氮（TAN）。
其中分子氨对鱼虾是有毒的，而离子铵则几乎无毒，且是水生植物的营养源之一，二者在水中是可以相互转化的。 氨是一种无色气体，有强烈的刺激性恶臭气味，还具有腐蚀性、有毒、易燃、预热易爆炸等危险性质。由于氨可以提供孤对电子，所以它也是一种路易斯碱。极易溶于水，常温常压下1体积水可溶解700倍体积氨，溶于水时和水反应生成一水合氨的水溶液又称氨水，呈弱碱性。而铵离子是由氨气和酸或水作用，氨分子与一个氢离子配位结合形成(氨提供孤对电子)，由于在许多化学行为方面和碱金属离子有些相像，故命名为“铵”。由于铵盐中含氮，铵盐可用作氮肥，称为铵态氮肥。此类肥料不宜与碱性肥料混用，否则铵离子会被反应掉从而肥效降低。 在水产养殖过程中，我们经常碰到池塘中氨氮过高的问题，
在高密度精养池塘中这个问题更加严重，给养殖造成了一定的危害。氨氮过高会导致养殖鱼虾的免疫力和抵抗力下降，摄食减少，生长缓慢，易发生疾病。这些水体中的氨氮的来源是哪里？ （1）氨化作用：水体中养殖动物的排泄物、残饵、浮游生物残骸和底层有机污物等被池塘中的微生物分解后产生氨基酸，氨基酸被氨化细菌等微生物氨化生成氨。 （2）反硝化作用：水体缺氧时，含氮有机物、硝酸盐和亚硝酸盐在反硝化细菌的作用下， 发生反硝化作用还原产生。
（3）泌氨作用：鱼类通过鳃和尿液，甲壳类通过鳃和触角腺向水中排出体内的氨，这是水中氨氮的又一来源，养殖密度加大，泌氨作用也会大幅度提高。 （4）氮素化肥的引入，如尿素、碳铵、氯化铵等。 氨对各种养殖动物的安全浓度有所不同，一般而言，同种鱼的鱼种比成鱼对氨气耐受力弱，不同鱼类对氨氮的耐受力也不同。为保证鱼虾的安全，水产养殖生产中氨的控制浓度在0.02 ppm。 氨氮同时也是水体中的主要营养元素，会导致水体富营养化现象，是水体中的主要耗氧物，只要投饵、水体中存在淤泥，氨氮就会不断产生，想通过药物，一次性控制氨氮是不可能的，也是不现实的。
