根据现代分子学家的研究发现，人类早在117万年前就已经褪去了体毛，但是体毛又褪去的并不彻底，还留下了头发、鼻毛、睫毛、眉毛、腋毛和阴毛。头发、鼻毛、睫毛、眉毛对人体具有一定的正面作用，比如：头发可以遮挡阳光直射，保护大脑；鼻毛可以过滤空气中的杂质；睫毛可以阻止灰尘进入眼睛，保护身体器官。

但是腋毛和阴毛的作用似乎并不明显，那人类为什么要保留它们呢？

人类是哺乳动物，但是腋毛似乎只在人类中出现，就连人类的近亲黑猩猩和倭黑猩猩都没有腋毛。

过去人们认为，人类之所以存在腋毛，是因为人类腋窝处具有大小汗腺，小汗腺会分泌出大量的汗液，大汗腺容易导致狐臭问题。

大小汗腺的分布位置较为封闭，难以通风， 再加上小汗腺分泌的汗液，导致腋窝处较为潮湿。高温潮湿又不通风的环境，使得这里非常容易滋生微生物。而腋毛的存在正是为了抑制细菌的生长，保持腋窝处的干净、卫生。

但是也有一些科学家表示腋毛或许有更重要的作用，它们或是提供性信号。

人类的大汗腺会分泌出不饱和脂肪酸，这些不饱和脂肪酸在微生物的作用下，会散发出一种类似于狐臭的味道。但是史钧在《疯狂人体进化史》中写道，人类保留腋毛的作用恰恰是为了留住这些气味。

人类的近亲黑猩猩和倭黑猩猩在发情时，会用红肿的屁股吸引雄性的注意，但是人类直立行走之后屁股处变得比较隐藏，观察屁股是否红肿并不方便。为了更加直观地表达自己已经性成熟，人类演化出了另外的信号，比如：狐臭散发的气味，可以吸引异性的注意力，增加自己的性魅力。

其实，狐臭在人类世界中非常常见，欧美等国家90%的人都有狐臭，只是在亚洲人在演化过程中基因突变，导致大汗腺减少分泌，以至于我们几乎很少有狐臭。

在远古时期，人类为了表明自己已经性成熟，会通过体味来散发性信号。但如果没有体毛，那么人类的性信号难以长久保存，很容易导致味道变淡。腋毛的作用，就是留住性信号，以便更能够吸引异性的注意力。

当然，现如今我们也会通过喷香水来吸引异性的注意，原理和狐臭差不多，只是进入到文明社会之后，人们认为随时随地散发性信号是野蛮的表现，所以才拼命掩盖狐臭。

阴毛的作用和腋毛一样，也是为了吸引异性的注意，只不过阴毛处并不是为了保存气味，而是直接作为性信号的一种。

人类直立行走之后，过去的性成熟信号无法继续被使用，只能演化出新的性信号，阴毛就是这样的作用。阴毛的发育时间和人类性成熟时间一致，阴毛的存在无形之中就在释放着自己已经性成熟的信号，从而吸引异性的注意。

除了阴毛之外，膨大的胸部也被视为提示异性“自己已经成熟”的器官，这是因为女性在青春期时，胸部才会发育，而胸部位于人体的上半部分，能够充当“广告牌”的作用。

不过要说明的是，虽然阴毛代表着身体发育，但是阴毛的存在也给人类带来一些烦恼，由于阴毛的遮挡，给寄生虫们提供了一定的生存空间，使得阴虱能够在这里寄生。除此之外，微生物也容易在阴毛处滋生，导致人们患病，所以现如今许多人也会人为修剪。

人类之所以褪去毛发，是因为人类曾经生活的地方非常炎热，为了散热，人类褪去了体毛。但是人体的头发、眉毛、睫毛、鼻毛、腋毛和阴毛等能够帮助人们生存，所以它们被保留了下来。其中阴毛和腋毛的主要作用是释放性信号，帮助人们求偶，它们看似无用，但世界上却事关人类兴旺。

只是现如今，人们步入文明社会之后，开始有意识地改变毛发的作用，比如：头发原本是为了遮阳，但现在是为了修饰脸型和张扬个性；腋毛原本是为了保留性信号，但现在却被人们视为不雅，很多人夏天时都会修剪腋毛。