说起珍珠，多数人首先想到的就是项链等名贵首饰。其实，珍珠不仅是漂亮美观的装饰品，同时也是珍贵的中药材，在三国时期诸葛亮率军南征时所用的解暑药就是用珍珠制成的，中医上将这种解暑药称为“诸葛行军散”，主要起到清热解毒、消炎生肌的作用。
历史上比较有名的珍珠是合浦珍珠，距今已经有4000多年的历史。早在明朝，我国劳动人民就已经开始用淡水河蚌进行人工育珠了，培育出来的“佛像珠”誉满天下。明朝弘治十二年，合浦人在当地采捕了28000多两的天然珍珠，各种珍珠制品盛极一时。
淡水贻贝中的天然珍珠
新中国成立以来，我国大珠母贝的人工育苗和插核实验取得成功，为大型珍珠的人工养殖提供了有利条件，也开启了国内大规模的商业性珍珠养殖。
人工养殖的珍珠贝
那么言归正传，珍珠到底是怎样形成的呢？在水产养殖上，能够孕育出珍珠的贝类称为珍珠贝，比如牡蛎、三角帆蚌、大珠母贝、合浦珠母贝、长耳珠母贝等都可以称为珍珠贝。
从生物化学的角度来讲，珍珠是由珍珠贝的外套膜表皮细胞分泌的珍珠质包裹着一个内核累积形成的一个近似于球形的物体，其主要成分是95%左右的碳酸钙和4%-6%的壳角蛋白。
关于珍珠的成因有不同的说法，主要有内因说、外因说和组织畸形增殖说三种。
- 内因说:珍珠的形成是因为贝类的外套膜上皮细胞发生了病变。
- 外因说:珍珠是在外来物质的刺激下形成的，比如沙粒、寄生虫、卵、软体组织等。
- 组织畸形增殖说:在外来的机械、化学刺激作用下，贝类的珍珠质分泌组织发生了畸形增殖，畸形的后果就导致了珍珠的产生。这种观点是珍珠贝所发生的组织学变化的角度来阐述的。
实验和生产实践都证明，三角帆蚌、珠母贝、鲍鱼、牡蛎等贝类在受到外来异物的刺激时，分泌珍珠质的上皮细胞都会产生异常增殖，包裹着异物形成珍珠囊。珍珠囊在形成后，细胞的形态会发生变化，由原来的高柱状变成圆筒状，最后再变成扁平上皮细胞。
值得注意的一个现象是，如果外来异物是软体组织、没有固体颗粒，就会形成无核珍珠；如果外来异物中有固体颗粒，就会形成有核的珍珠。根据这一现象，养殖生产上通常用通过移植外套膜小片和珠核的方式来创造出有核的珍珠。
▲▲清晰可见的珍珠囊
珍珠体内的钙质和壳角蛋白又是怎样形成的呢？民间有句俗语叫“吃啥补啥”，珍珠贝的钙质就是从食物中吸收的，它还可以直接从海水中吸收钙离子，这是钙质的两大来源。
这些从环境和食物中吸收的钙质被输送到可以分泌珍珠质的组织细胞内，然后在软骨素硫酸盐、碳酸脱水酶等作用下形成了沉淀的碳酸钙，这些碳酸钙牢牢包裹着外来异物，越积越厚。
另外4%-6%的壳角蛋白是由碱性蛋白和多糖类物质组成。钙在代谢过程中会产生磷酸盐等产物，这些产物与变性之后的碱性蛋白一起形成了壳角蛋白。碳酸钙与壳角蛋白紧密结合就形成了珍珠。
人工养殖的珍珠，质量划分也有等级划分市面上的珍珠价格从几十元到几万元的都有，具体的价位要看珍珠的等级，也就是从珍珠的光泽度、圆度、瑕疵度、匹配度四个维度来评估，达到4A品质的珍珠最好，价格也最高。
