长江在江西省境内（与湖北、安徽以长江为界）基本都是东、西走向，江西省明明位于长江以南地区，按古人命名的规律来说，叫江南省更为合理，却叫江西，是有历史原因的。长江在从江西省快要进入安徽省的时候，开始转向东北方向，在安徽省内的长江段呈西南——东北流向。因此，长江在这里就有了东、西岸之分，长江以东就是江东，也称江左；长江以西的“江西地区”称为江右。

秦汉三国两晋时，“江西”指的不是现在的江西省，而是现在的安徽省长江西岸地区，当时是庐江郡（安徽安庆、六安一带）、九江郡（安徽淮南、滁州、合肥一带）。三国时，曹操和孙权在合肥一带争夺比较激烈。

公元213年，曹操下令长江沿岸州郡居民内迁，庐江郡、九江郡、蕲春郡、广陵郡等地百姓受到惊吓，拖家带口十余万，渡江进入江东。《三国志-吴主传》说：“江西遂虚”，主要是指现在安徽省的长江西岸地区。晋朝时，“江西”也是指安徽省长江西岸地区。

直到唐朝初，天下分为十道，江南道为其一，范围非常大，包括今江苏省、安徽省长江以南地区、上海、浙江、福建、江西、湖南、贵州、重庆东部等地。唐玄宗时，将江南道拆分为江南东道、江南西道和黔中道。江南西道的范围包括今江西省，湖南省东部、皖南。