前一阵在云南旅居，跟朋友吃一家傣味，菜单上有道“炸青苔”成功引起了我的注意。

在有限的认知里，青苔这玩意可能出现在溪河边的岩石上，也可能长在潮湿的墙缝中，毫不扭捏的出现在菜单上，无异于一种勾引。忍不住好奇，点来一尝：清香中带着海苔的咸鲜，跟去年在温台甬一带吃过的“苔菜”一样令人着迷。

▲ 炸青苔。图/西夏

苔菜在南方沿海地区尤为常见，尤其是宁波人的心头好，经过烘烤以后，比海苔和紫菜更具独特香气，也更经得起一番煎炒烹炸的考验。

今天，就来说说苔菜、紫菜、海苔和云南人说的“青苔”到底各有什么玄机。

紫菜、海苔和苔菜，都是依水而生或喜好潮湿环境的水生植物。按大的类别来说，同属于藻类；而青苔则属于苔藓的一种，长在阴湿的陆地或水中。

▲ 溪水中的青苔。图/sina.com

当然，藻类植物包罗万千，肯定不止上面提到的这几种，譬如海带、海葡萄都属于此类范畴。仅就紫菜和苔菜来说，二者属于并列关系，紫菜是红藻门，而苔菜为绿藻门。

秦始皇统一中国时，大概忘了统一各地食物的称呼。在安徽等地，苔菜实际上指的是贡菜，脱水凉拌，脆似海蜇。四川、潮汕等地也有食用，跟我们今天谈论的水生苔菜完全是两个概念

▲ 凉拌贡菜，有些地方也把贡菜称作苔菜。图/网络

紫菜比苔菜更常出现在日常餐桌，至少对大部分北方人来说，紫菜并不陌生，而北方内陆人民却很少吃过苔菜。其实，二者在沿海地区皆有分布，只不过紫菜的品种有上百种之多，质量参差不齐，流传更为广泛。

好的紫菜当然也有。我曾在北京某福建餐厅吃过一次“头水紫菜拌虾苗”，那一小盘紫菜价格不算便宜，鲜美程度可能不亚于南方人第一次吃西北羊肉时的惊艳，举箸入口，以往种种，皆成浮云。