这事还得从南北战争之前说起，因为黑人爱吃西瓜，所以南方奴隶主就总拿西瓜说事，嘲笑黑人是一群只知道在农田里啃西瓜的懒蛋和蠢货，同时也给西瓜贴上了一个“不应在公众场合出现”的标签。

南北战争末期，很多获得自由的黑人靠种植和贩卖西瓜养活自己，这时候偏见深的白人农场主看他们不顺眼，通过西瓜来丑化黑人的形象。因为西瓜营养价值不算高，容易种植，所以他们给西瓜贴上了“懒惰”，“堕落”的标签，制作了大批丑化黑人形象的宣传海报。这种借西瓜讽刺黑人的梗就这样在白人文化里代代相传，频繁使用，直到现在，黑人兄弟听到这个字眼依然觉得很受伤。

比如，1880年的选举季，民主党人攻击南卡罗来纳州立法机构（黑人占大多数），说他们浪费纳税人的钱为自己买西瓜。在早期的影视剧中也出现了这个梗，美国电影《一个国家的诞生》、《西瓜地》中都出现用西瓜讽刺黑人的画面。所以如果一个白人送给黑人西瓜，那简直就是揭伤疤，嘲笑他的意思，不过很多年轻一代的白人并不知道这个梗的含义，也有因为错用而造成误会的事情发生。

2014年，《波士顿先驱报》为了讽刺白宫保安办事不力，公布了一张漫画，画面里一位推销员跑进白宫，坐在浴缸里向奥巴马推销西瓜口胃的牙膏。这简直是……求奥巴马心理阴影面积。所以报社赶紧道歉，并把漫画里的西瓜味牙膏改成了草莓味牙膏。

背锅的不只有西瓜，还有炸鸡和葡萄汽水，它们都是因为黑人喜欢吃，而被扣上了“底层黑人热爱的穷酸食物”的帽子。2008年的电影《猪头逛大街》里，有一个桥段就是用葡萄汽水来羞辱黑人。

所以如果你结交了一位黑人美国朋友，千万别说他是“吃瓜群众”，或者请他吃西瓜。如果你的品牌要在美国推广，也要回避这些含有特殊意义的禁忌符号。

本文作者李光斗：中国品牌第一人、中央电视台品牌顾问、著名品牌战略专家、品牌竞争力学派创始人、中国电子商务协会互联网金融委员会首席顾问、华盛智业•李光斗品牌营销机构创始人。