旧石器时代，原始人类用石头制成各种工具进行生产劳动，可以认为是人类使用陶瓷材料的初体验，粘土是已知最古老的陶瓷材料，史前人类在使用火的过程中发现被火烧过的泥土变得坚硬且有型，用无意捏成的四边向上隆起的“泥块”还能保存雨水，受此启发，他们开始下意识地尝试用泥土制作器物，然后放到火上去烧，人类最早的DIY作品陶器就这样诞生了。

世界各地都发现有早期人类的遗迹和他们制作的陶器标本，从中可以看到的规律是人类活动越集中，越较早产生有技术性的劳动，世界上最早的陶制品被考证为是捷克南摩拉维亚州布尔诺出土的布尔诺女陶像，大约来自奥瑞纳时期（公元前29000—前25000年），高11.40厘米，材质为猛犸象骨粉和黄土，烧制后涂抹了动物油脂，所以有釉的质感。

瓷土是因云母和长石变质，钠、钾、钙、铁等元素流失，遇水变化而成的，这种作用被称为“瓷土化”或“高岭土化”，一般瓷土多产于温泉附近或石灰层周围，高纯度瓷石的熔点在1780℃左右，实际上因为含有其它矿物质成分，所以它的熔点通常在1300℃左右，这也是为什么古代窑炉很难烧成瓷器成品率低的原因所在。

先陶后有瓷，说的是人类先烧成了陶后烧成瓷，是个递进的过程，烧陶很简单，温度高点低点无所谓，就像烧火灶火炕一样，烧着烧着泥巴就成了陶器，以前造房子用的砖瓦就是这么做出来的，貌似是无心制作，其实内含物理和化学的奥妙，但其实陶和瓷最大的区别是材质和温度，当能烧制高温的窑炉出现了，才有了硬度更高且具有玻璃质感的瓷器。