伞的本字是“繖”，在古文中也叫“盖”或“伞盖”、“罗伞”。隶书中伞是象形字，字形就像一把伞，上面是张开的伞面，下面是支架和把。

伞有三千余年的历史。《说文解字》曾提到一种叫“簦”的物件：“簦，笠盖也。从竹，登声”，这是一种有柄的斗笠。想一想，一根棍子支起一小片“棚子”，其实就是早期的伞了。在先秦时期，伞是一种贵重用具，孔子当年就曾遇到过没伞的尴尬。《孔子家语》记载，“孔子将行，雨而无盖。”孔子有一次出门，没多久下起雨来了，乘坐的马车上却没带雨盖，门人建议孔子去向弟子卜商（子夏）借把伞。孔子说：“商之为人也，甚吝于财。吾闻与人交，推其长者，违其短者，故能久也。”他认为子夏比较吝啬钱财，而人与人之间的交往，应当扬别人之长处，避别人之短处，所以拒绝了借伞的建议。其实，孔子作为子夏的老师，去借他的伞，子夏当然不会拒绝。但孔子知道，子夏的心里可能会为伞会不会损坏丢失而担心。这里，他用行动向我们示范了与人交往时，应当如何站在他人的角度思考问题。

从古至今，大凡实用性的物件，往往都是为与人方便才出现的，伞也不例外。后来，随着伞越来越常见，人们就开始为其附着上丰富的文化内涵。有一个关于伞的歇后语是这样说的：“和尚打伞——无法（发）无天”。为什么会有这样的说法？除了僧人不蓄发和打伞会遮住天空的客观事实外，还因为古代用伞有规制，包括和尚在内的普通人，是不能随便打伞的——对古代的帝王将相、官宦贵族阶层来说，伞是用作官仪的工具，是权势威仪的象征。他们出行时，在轿上、车上都张着伞盖，也称“华盖”，彰显自己庇荫百姓的责任和权威。

好在，除了身份之外，伞对于中国人来说，更多的还是一种诗意和美的象征。古时大人物出行车上有伞盖，所以就产生了一个直击心灵的词汇——“白首如新，倾盖如故”，意思是有些人，虽然是相伴一生到白头了，却还是和陌生人一样彼此无感；而有些人，走在路上初相遇，揭开车盖刚刚看到你，就一见如故，如同相知了一生那样的默契懂得。