古代日食记录揭晓了地球自转的变化

研究者查阅4世纪的历史文献，寻找日全食的记录。

（图解：这是日全食的古代记录，摄于怀俄明州卡斯珀。 图源：ESA/M.P. Ayucar, CC BY-SA 3.0 IGO）

1500年前的日食观测记录展现了地球自转的历史，以及人类近代史中地球运动的变化。

拜占庭帝国是东罗马帝国在西罗马帝国消亡后的延续，通过搜索东罗马帝国4世纪到7世纪的记录，研究者们确认了五个出现于地中海西岸附近的日食记录，确定了这些日食可能的时间和位置。在此之前，这一时期的日食记录非常少。

因为日食能够为地球运动提供信息，所以这些日食记录是重要的工具，供人们了解历史上地球自转的可变性。然而，我们的祖先记录天文事件的时候，却没有标注出今天天文学家们所需要的关键信息，所以要想找出正确的时间、地点和历史上日食的区间通常是很困难的。

村田晃嗣是日本筑波大学的助教，他声明称：“虽然这一时期的大多数第一目击者已经找不到了，但是后人记录的相关引文和翻译却能提供宝贵信息。除了可靠的位置以及及时的信息，我们还需要确认日全食的时间，也就是从白昼黑夜到星星出现在天空的时间范围。”

研究小组确定了发生在东地中海区域的五次日全食，发生时间分别为公元346年、418年、484年、601年和693年。这些新发现能够提供细节，阐明以地球自转作为时间基准和不以地球自转作为时间基准的差值，该值也就是△t，这也代表了一个地球日的长度。