放爆竹是我国人民春节时借以助兴的习俗。

这一习俗源于汉魏时期，南北朝风俗书《荆楚岁时记》载：“正月一日鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山臊恶鬼。”

据说古时，住在山区的人，常得寒热病 （可能是今天的疟疾）。当时被认为是恶鬼作怪，于是为了一年平安无事，便在农历元旦时就用火燃烧竹子，发出巨大响声，把山鬼驱走，因最初的爆仗是烧竹子，故称“爆竹”。

唐朝称“爆竿”。后亦称“爆仗”。火药发明后，爆竹采用硫磺做火药，外面裹有厚纸，并插上引线，用火燃放引线后，体积骤然扩大，结果把外面厚纸炸开，因而发出巨响。约在此时，放爆竹在消灾去邪的同时，亦有了庆祝之意。现放爆竹只有象征欢乐的意思了。